Grande Barreira de Corais em risco

Com o aumento recorde do calor dos oceanos, um dos ecossistemas marinhos mais importantes do planeta, a Grande Barreira de Corais da Austrália, está a registar as temperaturas da superfície do mar mais elevadas dos últimos 400 anos. É o que afirma estudo publicado nesta quarta-feira (7) na revista Natureza.

Este aquecimento acelerado causou o branqueamento em massa dos corais, colocando em risco a biodiversidade e a saúde do ecossistema.

Segundo Benjamin Henley, paleoclimatologista da Universidade de Melbourne e principal autor do estudo, o mundo está prestes a perder um dos seus maiores tesouros naturais. “Infelizmente, estamos testemunhando o fim de uma das maravilhas naturais mais espetaculares da Terra.”

O que é o branqueamento de corais

A Grande Barreira de Corais, localizada ao longo da costa de Queensland, abriga a maior coleção de recifes de coral do mundo, estendendo-se por mais de 2.253 quilômetros e cobrindo uma área superior a 348.000 quilômetros quadrados. No artigo, os cientistas revelam que a temperatura da superfície do mar entre janeiro e março de 2024 foi a mais elevada registada em quatro séculos, superando o recorde anterior em 0,19 graus Celsius.

Este aumento nas temperaturas é o principal responsável pelo branqueamento dos corais. O fenômeno ocorre quando o coral, sob estresse devido ao calor ou à poluição, expele as algas coloridas que vivem em seu interior e são sua principal fonte de alimento. Sem algas, os corais perdem a sua cor vibrante, tornando-se brancos e mais vulneráveis ​​a doenças e à morte.

Os pesquisadores reconstruíram a história das temperaturas da superfície do mar de 1618 a 2024 usando dados de diversas fontes, como registros obtidos de navios e satélites, bem como núcleos de corais. Esses núcleos, extraídos de esqueletos de corais, possuem faixas claras e escuras que funcionam como anéis de crescimento de árvores, revelando a idade do coral e as condições ambientais ao longo dos anos.

Helen McGregor, coautora do estudo e paleoclimatologista da Universidade de Wollongong, explicou em um declaração que a análise da proporção de estrôncio e cálcio nesses núcleos permitiu inferir as temperaturas passadas da água.

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Os investigadores concentraram as suas análises nos meses de verão, entre janeiro e março, e descobriram que, na região estudada, as temperaturas da superfície do mar entre 2016 e 2024 foram 0,77 graus Celsius mais altas do que entre 1970 e 1990, e quase 1,7 graus Celsius mais quentes do que as do mar. verões mais frios dos últimos quatro séculos.

McGregor destacou que este estudo destaca os perigos que as mudanças climáticas representam para a Grande Barreira de Corais. Embora o Comité do Património Mundial da UNESCO tenha decidido em junho não classificar o recife como “ameaçado”, os investigadores alertam que a ciência aponta claramente para esta necessidade.

Embora o estudo reforce a urgência de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, Henley disse que ainda há esperança. “Se conseguirmos impedir que as temperaturas da superfície do mar continuem a subir, há uma oportunidade de restaurar este ecossistema. Temos as ferramentas necessárias, mas precisamos agir rapidamente.”