Descobertos peixes pulonados que viveram com os dinossauros

agosto 8, 2024
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Descobertos peixes pulonados que viveram com os dinossauros


Um guia de safari e caçador de fósseis no Zimbabué, Steve Edwards, ganhou a rara oportunidade de nomear uma nova espécie para a ciência. Durante uma de suas expedições ao norte do país, ele encontrou o fóssil de um peixe que viveu há cerca de 210 milhões de anos, quando os dinossauros ainda começavam a dominar a Terra.

batizado por Ferganoceratodus edwardsiCom o nome do descobridor, o animal é uma espécie de peixe pulmonado, uma linhagem antiga que sobreviveu por impressionantes 420 milhões de anos e ainda pode ser encontrada viva hoje. A espécie foi recentemente descrita em artigo publicado na Jornal de Paleontologia de Vertebrados.

Peixe pulmonado australiano (Neoceratodus forsteri), um fóssil vivo no aquário do Zoológico da Austrália. Crédito: paparazzazza – Shutterstock

O peixe pulmonado pode respirar fora da água

Os peixes pulmonados são conhecidos por suas peculiaridades, principalmente em relação à forma como respiram. Ao contrário da maioria dos peixes, eles possuem uma bexiga natatória que, com o tempo, se transforma em uma espécie de pulmão, permitindo-lhes respirar fora da água. Esta adaptação foi crucial quando alguns destes peixes decidiram explorar o ambiente terrestre, evoluindo para se tornarem tetrápodes – os ancestrais dos vertebrados terrestres.

Fósseis de Ferganoceratodus edwardsi, entre as placas dentárias superiores (AE) e as placas dentárias inferiores (FJ). Crédito: Challands, TJ, Cavin, L., Zondo, M., Munyikwa, D., Choiniere, JN, & Barrett, PM (2024).

A capacidade de respirar fora da água e outras características dos peixes pulmonados despertam grande interesse científico, principalmente pelo seu papel na compreensão das primeiras fases da vida terrestre. Em 2021por exemplo, os cientistas sequenciaram os genomas destes animais, revelando informações valiosas sobre o processo de adaptação ao ambiente terrestre.

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Outra habilidade fascinante dos peixes pulmonados é a capacidade de sobreviver por longos períodos sem comida ou água, criando um casulo de muco ao seu redor enquanto permanecem enterrados durante o calor extremo. Eles podem sobreviver desta forma por até quatro anos, uma das muitas adaptações intrigantes que os cientistas ainda estão estudando.

A descoberta de Ferganoceratodus edwardsi destaca a importância das contribuições de paleontólogos amadores, como Edwards, para a ciência. De acordo com Paul Barrett, paleontólogo do Museu de História Natural de Londresdescobertas como esta ajudam a esclarecer um período crítico da evolução, quando os dinossauros começavam a surgir e os peixes ósseos se diversificavam.





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