NASA deve anunciar decisão sobre resgate dos astronautas Starliner

Conforme relatado por Olhar DigitalA Nasa informou na semana passada que os astronautas da primeira missão tripulada da cápsula Boeing Starliner – “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS) por cerca de dois meses – podem acabar retornando à Terra apenas no ano que vem.

Em coletiva de imprensa realizada nesta quarta-feira (14), representantes do órgão revelaram as medidas imediatas a serem tomadas e quando decidirão a data de retorno de Butch Wilmore e Sunita Williams para casa.

Lembre-se do caso:

• O Starliner Manned Flight Test – ou CFT – foi lançado em 5 de junho, no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA), da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida;
• Isto aconteceu após uma série de adiamentos;
• A última suspensão ocorreu por vazamento de hélio na cápsula;
• O problema não foi entendido como tão grave, e a espaçonave decolou em direção à ISS;
• Ao longo do caminho, foram identificados mais vazamentos de hélio;
• A acoplagem também apresentou um problema: uma anomalia causou a falha de cinco dos 28 propulsores do módulo, atrasando a acoplagem em mais de uma hora;
• A NASA realizou vários testes com estes propulsores – agora 27, pois um deles foi considerado inutilizável;
• Não se sabe se a cápsula poderá ser usada para trazer os astronautas de volta;
• É possível que essa tarefa caiba à SpaceX, porém, ainda não foi definido quando isso acontecerá.

Enquanto as equipes no terreno investigam as causas das falhas, a decisão final sobre o retorno dos tripulantes deverá ser anunciada até o final deste mês.

Para ajudar na análise dos problemas, a NASA recorreu a especialistas dos seus vários centros de investigação com experiência em sistemas de propulsão de naves espaciais. “Estamos trazendo pessoas com uma perspectiva totalmente diferente para entender o que pode ter causado os problemas”, explicou Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA, na conferência de imprensa.

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Apesar dos contratempos, Wilmore e Williams estão preparados para evacuar a ISS com o Starliner em caso de emergência. No entanto, a NASA ainda não considera seguro devolver a espaçonave à Terra, o que criou um efeito cascata nas viagens programadas ao laboratório orbital. A missão Crew-9 da SpaceX, por exemplo, teve seu lançamento adiado para o final de setembro, enquanto um voo de reabastecimento da empresa foi remarcado para meados de outubro.

Se os problemas não forem resolvidos, a Starliner poderá ter que retornar à Terra sem tripulação. Nesse cenário, a missão Crew-9 poderá ser lançada com apenas dois astronautas, com o objetivo de dar uma “carona” a Wilmore e Williams na volta, que será apenas em fevereiro de 2025.

A NASA planeja realizar uma revisão de prontidão de voo após a conclusão das análises dos dados de propulsão. Enquanto isso, Wilmore e Williams continuam ativos na ISS, colaborando nas tarefas diárias e aproveitando o tempo extra em órbita. “A agência está garantindo que não colocamos a tripulação em riscos desnecessários”, disse o astronauta-chefe da NASA, Joe Acaba, destacando a importância da cautela.