Novo laser promete tornar comunicação entre a Terra e o espaço mil vezes mais rápida 

Com cada vez mais satélites em órbita, otimizar a comunicação da Terra com o espaço é cada vez mais crucial. É o que afirma a equipe da Universidade da Austrália Ocidental, que está desenvolvendo um laser que promete aumentar em 1.000 vezes a velocidade desse contato.

O número pode parecer absurdo, mas foi alcançado nos primeiros testes realizados pela equipe no protótipo do sistema que se comunicava com um satélite alemão no espaço. A iniciativa TeraNet usa lasers em vez dos tradicionais sinais de rádio sem fio para transferir dados entre satélites no espaço e usuários na Terra.

De acordo com a universidade, um laser pode potencialmente transferir dados a milhares de gigabits por segundo, pois opera em frequências muito mais altas que o rádio, portanto, muito mais dados podem ser compactados em cada segundo.

Os investigadores afirmam que o espaço é o lar de satélites há quase 7 décadas e nos últimos anos, com a entrada de empresas privadas no sector, o número de satélites em órbita está a aumentar exponencialmente, por isso pensar em soluções de comunicação mais rápidas que o rádio pode ser crucial para o futuro da exploração espacial.

Os testes foram feitos usando um laser no Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR), que se comunicou com o OSIRISv1, uma carga útil de comunicações a laser do Instituto de Comunicações e Navegação (DLR) do Centro Aeroespacial Alemão. OSIRISv1 está instalado no satélite Flying Laptop da Universidade de Stuttgart.

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Inicialmente, o sistema pretende ser aplicado na Austrália, mas nada impede a expansão no futuro. “Esta demonstração é o primeiro passo crítico para o estabelecimento de uma rede de comunicações espaciais de próxima geração em toda a Austrália Ocidental. Os próximos passos incluem unir esta rede a outras estações terrestres ópticas atualmente em desenvolvimento na Austrália e em todo o mundo”, disse o professor associado Schediwy no site da instituição.

O sistema de comunicação a laser também tem problemas

A desvantagem, segundo os cientistas, é que os sinais do laser podem ser interrompidos por nuvens e chuva. A equipe da TeraNet está mitigando esta desvantagem estabelecendo uma rede de três estações terrestres espalhadas pela Austrália Ocidental. Isto significa que se estiver nublado num local da estação terrestre, o satélite pode transferir os seus dados para outro local com céu limpo.

Além disso, uma das duas estações terrestres que receberam o sinal laser do satélite está embutida na traseira de um caminhão personalizado. Isto significa que pode ser rapidamente implantado em locais que necessitam de comunicações espaciais ultrarrápidas, como comunidades remotas onde as ligações de comunicações tradicionais foram cortadas devido a desastres naturais.

Uma vez implantado em todo o mundo, o sistema global de comunicações a laser poderá permitir downloads ultrarrápidos e contínuos de dados diretamente dos satélites. A tecnologia também pode ser usada para comunicações no espaço profundo, comunicações coerentes de ultra-alta velocidade, comunicações quânticas seguras e posicionamento e tempo óptico.