Rochas guardam vestígios da Terra quando era uma “bola de neve”

Um artigo científico recentemente publicado em Jornal da Sociedade Geológica de Londres sugere que uma formação rochosa na Europa, que se estende da Escócia à Irlanda, pode conter pistas valiosas sobre uma antiga “Terra bola de neve”.

Segundo os autores do estudo, pesquisadores da University College London (UCL), a Formação Port Askaig registra eventos geológicos que datam de centenas de milhões de anos. Nesse período, acredita-se que a Terra se assemelhava a uma bola de neve, devido ao clima extremamente frio.

A análise da equipe mostra que essa formação é formada por camadas rochosas de até 1,1 km de espessura. Estas camadas remontam à glaciação Sturtiana, que ocorreu entre 662 e 720 milhões de anos atrás. Este foi o primeiro de dois grandes congelamentos globais que, segundo os cientistas, abriram caminho para o surgimento da vida multicelular.

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Na ilha de Garvellachs, no Reino Unido, pesquisadores identificaram uma parte da formação que se destaca por documentar a transição da Terra de um clima tropical para uma tundra ártica. “Essas rochas registram uma época em que a Terra estava coberta de gelo”, explica Graham Shields, professor de Ciências da Terra na UCL, em um artigo. declaração. Ele destaca que foi desse congelamento profundo que surgiu a vida multicelular complexa, como os animais, com os primeiros fósseis aparecendo logo após o degelo.

Descoberta preenche lacuna importante na história da Terra

O estudo também revelou que as rochas desta formação preenchem uma lacuna significativa na história da Terra. “As camadas rochosas expostas nos Garvellachs são únicas. Abaixo das rochas depositadas durante a glaciação Sturtiana, existem 70 metros de rochas carbonáticas formadas em águas tropicais, documentando um ambiente marinho que esfriou gradualmente”, explica Elias Rugen, autor principal do estudo e doutorando em Ciências da Terra na UCL.

Esta transição, raramente preservada noutras partes do mundo, foi preservada na Escócia, onde os antigos glaciares não apagaram estes registos geológicos.

Os investigadores concluíram que o processo de transição entre o avanço e o recuo do gelo foi relativamente rápido, ocorrendo ao longo de milhares de anos devido ao efeito albedo, em que o aumento do gelo reflecte mais luz solar de volta para o espaço, contribuindo para o aquecimento global. “O degelo teria sido catastrófico”, comenta Shields, destacando que as formas de vida que sobreviveram a este evento foram os ancestrais de todos os animais.

Amostras de duas camadas de arenito foram coletadas para o estudo, uma do topo da Formação Port Askaig e outra da Formação Garbh Eileach. Os pesquisadores encontraram zircões, minerais duráveis ​​que contêm urânio, o que lhes permitiu datar as rochas com mais de 60 milhões de anos atrás. Eles consideram esta formação uma das mais representativas do início do Período Criogeniano.

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