Ficar preso no espaço pode afetar noção de tempo dos astronautas

No início de junho, os astronautas da NASA Barry Wilmore e Sunita Williams embarcaram na espaçonave Starliner para uma missão de aproximadamente uma semana à Estação Espacial Internacional (ISS). Esse foi o primeiro voo tripulado da cápsula da Boeing até o laboratório orbital contratado pela agência.

Mais de dois meses se passaram desde a data prevista de retorno à Terra e, até agora, não se sabe quando (ou como) retornarão para casa. Isso pode levar mais seis meses para acontecer. E uma das questões que esta situação peculiar levanta é: como é que Wilmore e Williams estão a lidar com esta espera?

Lembre-se do caso:

• O Starliner Manned Flight Test – ou CFT – foi lançado em 5 de junho, no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA), da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida;
• Isto aconteceu após uma série de adiamentos;
• A última suspensão ocorreu por vazamento de hélio na cápsula;
• O problema não foi entendido como tão grave, e a espaçonave decolou em direção à ISS;
• Ao longo do caminho, foram identificados mais vazamentos de hélio;
• A acoplagem também apresentou um problema: uma anomalia causou a falha de cinco dos 28 propulsores do módulo, atrasando a acoplagem em mais de uma hora;
• A NASA realizou vários testes com estes propulsores – agora 27, pois um deles foi considerado inutilizável;
• Não se sabe se a cápsula poderá ser usada para trazer os astronautas de volta;
• É possível que essa tarefa caiba à SpaceX, porém, ainda não foi definido quando isso acontecerá.

Enquanto as equipes no terreno investigam as causas das falhas, a decisão final sobre o retorno dos tripulantes deverá ser anunciada até o final deste mês.

Esperar distorce a percepção do tempo

Esperar nunca é fácil. Em situações normais já é algo que causa frustração e ansiedade. Em momentos críticos como este, a espera pode se transformar em um verdadeiro tormento.

Uma razão é que a espera distorce a nossa percepção do tempo. Lembre-se da última vez que você esperou um ônibus atrasado, resultados de exames ou uma mensagem de alguém especial. O tempo parecia voar ou se arrastar nessas ocasiões? Para a maioria das pessoas, o tempo passa lentamente enquanto espera, fazendo com que os minutos pareçam horas.

Essa sensação acontece porque, quando esperamos, aumentamos o tempo que passamos pensando no tempo. No dia a dia, com a mente ocupada, não prestamos muita atenção ao tempo, o que ajuda a sensação de que ele passa rápido. Porém, quando estamos esperando por algo, nosso foco no tempo se intensifica, como se estivéssemos “olhando para o relógio”, o que faz com que os minutos pareçam se arrastar. O estresse e a ansiedade só pioram esse sentimento, tornando a espera ainda mais angustiante.

Além disso, a espera retarda a nossa percepção do tempo devido à falta de atividades que o acompanham. Em nossa rotina normal, estamos sempre ocupados com tarefas e interações variadas. A súbita necessidade de esperar interrompe esse fluxo, deixando-nos desocupados, o que aumenta o tédio e a frustração.

Situação dos astronautas na ISS lembra a quarentena da Covid-19

Em um artigo para o site A conversaRuth Ogden, professora de Psicologia do Tempo na Universidade Liverpool John Moores, no Reino Unido, e Daniel Eduardo Vigo, pesquisador sênior em Cronobiologia da Pontifícia Universidade Católica da Argentina, lembram que durante a pandemia de Covid-19, muitas pessoas experimentaram essa sensação de tempo arrastado . O confinamento em casa, sem a rotina e as distrações habituais, fez com que os dias parecessem intermináveis ​​para muitos.

Os astronautas da ISS enfrentam algo semelhante. A ansiedade pelo retorno à Terra, as atividades limitadas e o pouco contato com amigos e familiares tornam a espera para voltar para casa ainda mais longa. Contudo, investigações com membros de estações de pesquisa na Antártica sugerem que a situação pode não ser tão desesperadora.

Cientistas que passam longos períodos isolados em ambientes extremos, como o continente congelado, relataram que a ocupação constante com tarefas científicas complexas ajuda a acelerar a percepção do tempo.

Numa pesquisa recente, 80% dos tripulantes da Antártida afirmaram que o tempo passava rapidamente graças às suas atividades. Isso pode ser um alívio para os astronautas da ISS, que também têm uma rotina exigente. Ainda assim, a incerteza sobre quando poderão regressar a casa pode continuar a ser um desafio significativo.