Conheça o metal extraterrestre que equipa seu carro

Seu carro pode estar equipado com uma peça feita de material extraterrestre. Você sabia disso? São velas de irídio, populares ultimamente nos carros modernos por sua durabilidade e eficiência, conforme relata a jornalista Paula Gama, do UOL.

Porém, apesar de ter essas vantagens, a peça tem um preço elevado devido à raridade de sua matéria-prima, o irídio. Afinal, como obter um material que originalmente não existe na Terra?

O irídio é extremamente raro na crosta terrestre, geralmente encontrado com depósitos de platina. É duro e resistente à corrosão, tornando-o o componente ideal para velas de ignição mais duradouras.

E por que colocá-lo nas velas de ignição dos veículos? Basta analisarmos a importância desta peça para os carros com motor de combustão (veículos elétricos não precisam dela).

As velas de ignição são fundamentais para a partida dos motores de combustão, pois criam a faísca que acende a mistura de ar e combustível no cilindro do motor, criando o processo de combustão, fazendo o motor funcionar e movimentar o carro.

Essas peças eram feitas com cobre ou níquel, mas a evolução da tecnologia permitiu que os especialistas utilizassem metais mais nobres – e é aí que entra o irídio.

Quando a injeção de combustível diretamente na câmara de combustão foi incluída, a precisão da ignição tornou-se ainda mais crucial. As velas de irídio surgiram como uma solução para garantir essa precisão, ao mesmo tempo que aumentam a durabilidade.

André De Maria, engenheiro mecânico e proprietário do Autocentro Confiar, em entrevista ao UOL

• O irídio é abundante em meteoritos;
• Portanto, os cientistas acreditam que uma parte significativa do que existe na crosta terrestre veio de impactos de vários meteoros ao longo de bilhões de anos;
• Nos últimos anos, este componente incrível tornou-se padrão nas velas de ignição;
• As velas de ignição Iridium são comuns em veículos novos, especialmente em modelos asiáticos de montadoras como Toyota, Honda, Kia e Hyundai.

As montadoras perceberam que as velas de irídio oferecem uma combinação ideal de durabilidade e eficiência, o que é crucial para motores modernos que exigem ignição precisa e confiável.

André De Maria, engenheiro mecânico e proprietário do Autocentro Confiar, em entrevista ao UOL

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Quais são suas vantagens?

As velas convencionais, chamadas NGK, continuam muito utilizadas, mas os modelos feitos com irídio, como o Iridium IX, ganham cada vez mais espaço, pois duram até 125 mil quilômetros antes de precisarem ser substituídos. As velas de ignição comuns precisam ser trocadas a cada 20 mil quilômetros.

“Em alguns carros, o processo de troca das velas é um processo trabalhoso e trabalhoso, então quanto menos vezes precisar fazer isso, melhor”, detalha De Maria.

E não é apenas a durabilidade que faz com que as velas de irídio se destaquem. Também auxiliam na economia de combustível do veículo, pois uma faísca mais forte e consistente melhora a combustão do motor, permitindo que ele funcione melhor e consuma menos combustível.

Mas, como falamos acima, essas velas são mais caras. Um conjunto do modelo tradicional custa R$ 90. Um conjunto de velas de irídio custa R$ 300. “É um investimento que vale a pena pela durabilidade e desempenho. Se considerarmos que as velas de irídio duram até seis vezes mais, o custo-benefício é claro”, destaca o especialista.

Mais sobre irídio

A quantidade de irídio utilizada na composição de uma vela é muito pequena, pois o metal custa cerca de US$ 6 mil (R$ 32,87 mil, em conversão direta) por onça troy (o equivalente a 31,1 g, ou 480 grãos).

Se compararmos o preço do metal extraterrestre, é mais de três vezes superior ao do ouro. Os analistas acreditam que a tendência é que o valor do irídio aumente cada vez mais.

Além da indústria automotiva, a aeroespacial e a eletrônica também querem esse metal raro, pois, como você pode imaginar, em altas temperaturas, ele também mantém suas propriedades de alta resistência ao desgaste e estabilidade, conforme explica o Clique em Petróleo e Gás.

Confira algumas características particulares desse metal extraterrestre:

• É um metal branco prateado, com leve tom amarelado;
• É muito denso e duro, perdendo apenas em densidade para o ósmio;
• Quando falamos em corrosão, não há para ninguém: o irídio é o metal mais resistente nesse aspecto, e “derrota” ácidos, bases e água régia;
• Seus pontos de fusão e ebulição são elevados: 2.446 °C e 4.428 °C, respectivamente, mostrando que pode operar em locais de alta temperatura com certa facilidade;
• Especula-se que o meteoro que matou os dinossauros foi um dos que trouxe o metal para a Terra;
• Seu nome deriva do latim “íris”, que significa arco-íris. Ganhou essa nomenclatura devido às cores variadas de seus compostos.