Mesmo à noite, as nossas cidades nunca ficam na escuridão absoluta. Isto é, em grande parte, o resultado das luzes da rua que permanecem acesas. Porém, esse hábito tão normal pode causar sérios danos aos insetos, impactando ecossistemas inteiros.
A luz artificial torna as folhas mais fortes
- De acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências, essa iluminação noturna pode tornar as plantas mais difíceis de mastigar, forçando os insetos a encontrar comida em outro lugar ou até a morrer de fome.
- De acordo com a equipe, as folhas das árvores na maioria dos ecossistemas urbanos geralmente mostram poucos sinais de danos causados por insetos.
- Para entender o porquê, os cientistas coletaram quase 5.500 folhas das duas espécies de árvores mais comuns de Pequim: o pagode japonês (Styphnolobium japonicum) e cinza verde (Fraxinus pensilvanica), que cresceu ao longo de estradas principais constantemente iluminadas.
- Eles mediram os níveis de luz em cada local da árvore e os compararam com as características das folhas, incluindo tamanho, teor de água, defesas químicas, nutrientes, resistência e sinais de insetos.
- Os resultados foram descritos em um estudo publicado na revista Fronteiras na ciência das plantas.
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Menos insetos significam um desequilíbrio ambiental
Segundo os pesquisadores, quanto mais dura a folha, menos danos ela sofreu por insetos. A teoria da equipa é que estas plantas estão a utilizar grande parte da energia derivada da iluminação pública para construir maiores defesas contra insectos.
Estudos anteriores também revelaram esta relação entre os níveis de exposição à luz e o aumento do endurecimento dos componentes estruturais das chapas, como a fibra. O problema é que menos insetos também significa menos pássaros e assim por diante.
Este cenário significa que menos nutrientes acabam circulando pelos diferentes níveis do ecossistema devido à redução da atividade dos insetos. Sabe-se que as folhas com maior tenacidade também se decompõem mais lentamente, potencialmente impactando ainda mais negativamente o ciclo de nutrientes do ecossistema.
Diferentes tipos de nutrientes nas folhas das plantas também mudaram com os níveis de luz, dependendo da espécie de árvore. Altos níveis de luz artificial foram associados a menos nitrogênio e fósforo nas folhas do pagode e menos tanino, mas aumentaram o nitrogênio nas cinzas verdes.
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