Sol está mais ativo do que o previsto – como isso nos afeta?

Embora o Sol pareça pacífico no céu, na realidade, é uma esfera de atividade caótica e imprevisível – especialmente nos últimos tempos. Os especialistas, que antes esperavam um comportamento moderado da estrela neste ciclo solar, agora ficam surpresos com a intensidade desta dinâmica.

Em comunicado ao site Insider de negóciosAndrew Gerrard, diretor do Centro de Pesquisa Solar-Terrestre do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey, destaca que o comportamento atual da nossa estrela hospedeira está muito além das expectativas, revelando um ciclo solar muito mais ativo do que o esperado. “Não pensamos que o Sol estaria tão ativo neste ciclo específico, mas as observações são completamente opostas.”

Vamos entender:

• O Sol tem ciclos de atividade de 11 anos;
• Atualmente está no que os astrônomos chamam de Ciclo Solar 25;
• Este número refere-se a ciclos que têm sido monitorados de perto pelos cientistas;
• No auge dos ciclos solares, a estrela apresenta uma série de manchas em sua superfície, que representam concentrações de energia;
• À medida que as linhas magnéticas ficam emaranhadas com as manchas solares, elas podem “estourar” e gerar rajadas de vento;
• De acordo com a NASA, essas explosões são explosões massivas do Sol que lançam partículas carregadas de radiação para fora da estrela em ejeções de massa coronal;
• As erupções são classificadas em um sistema de letras pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) – A, B, C, M e X – com base na intensidade dos raios X que liberam, com cada nível tendo 10 vezes a intensidade de o anterior;
• A classe X, neste caso, denota flashes de forte intensidade, enquanto o número fornece mais informações sobre sua intensidade;
• Um X2 é duas vezes mais intenso que um X1, um X3 é três vezes mais intenso e assim por diante;
• Se as CMEs forem lançadas em direção à Terra, poderão atingir a atmosfera do planeta e reagir com a magnetosfera;
• Isto causa tempestades geomagnéticas;
• Dependendo da potência, essas tempestades podem causar desde a formação de auroras até efeitos mais graves, como interrupções nos sistemas de comunicação ou até derrubamento de satélites em órbita.

Durante os ciclos solares, a estrela alterna entre períodos de atividade mínima e máxima. Em cada ciclo, o ponto mais alto de atividade, conhecido como máximo solar, ocorre quando os campos magnéticos do Sol se invertem, marcando a formação de mais manchas solares e o pico das erupções.

O ciclo 24 ocorreu entre 2008 e 2019, e estamos agora no meio do ciclo 25, aproximando-nos rapidamente do próximo máximo solar – com alguns cientistas dizendo que já começou.

2024 tem número recorde de regiões ativas no Sol em um único dia

Nos últimos anos, a atividade solar intensificou-se a tal ponto que as regiões profundas da estrela estão a ser sufocadas por campos magnéticos intensos, que impedem a energia de chegar à superfície.

Este fenômeno cria manchas solares, áreas mais frias e escuras que aparecem na superfície do Sol e são uma indicação do nível de atividade solar. Cientistas como Gerrard monitorizam estas manchas solares para avaliar a intensidade da atividade do Sol, e os números têm batido recordes recentemente.

No início deste mês, a NOAA relatou observação preliminar de 299 manchas solares num único dia, o maior número registado em mais de 20 anos.

Este aumento no número de manchas solares é um sinal preocupante, pois muitas vezes são o ponto de origem de erupções solares de classe X e ejeções de massa coronal, ambos fenómenos que podem representar sérios riscos para a Terra.

Alex James, físico solar da University College London, no Reino Unido, explica que nem todas as manchas solares resultam em erupções e que, mesmo quando o fazem, nem todas chegam à Terra. No entanto, a previsão antecipada de tempestades solares é um campo vital de investigação contínua, uma vez que proporciona mais tempo para os preparativos em caso de ameaças reais.

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As explosões solares de Classe X e CMEs, embora visualmente espetaculares, lançam partículas de alta energia para o espaço a velocidades superiores a 1.000 km/h. Quando essas partículas chegam à Terra, elas podem interagir com o campo magnético do planeta e com a atmosfera superior, desencadeando tempestades geomagnéticas.

Estas tempestades, por sua vez, criam as deslumbrantes auroras boreais e luzes do sul, que ultimamente têm sido vistas em latitudes mais próximas do equador do que o habitual, como nos estados norte-americanos do Texas e Colorado, devido ao aumento da actividade solar.

No entanto, estas partículas também podem causar sérios problemas. Desde Janeiro, as tempestades geomagnéticas resultaram em apagões de rádio em quatro continentes: América do Norte, América do Sul, Europa e África. Esse tipo de interferência pode desativar temporariamente os sistemas GPS, causar cortes de energia e interromper voos, pois os aviões não estão autorizados a decolar sem comunicação por rádio e satélite.

Outro impacto significativo é nas naves espaciais e nos satélites. Em fevereiro de 2022, uma tempestade geomagnética contribuiu para a queda de 38 satélites Starlink, que se encontravam numa órbita de transição inferior. Esses satélites não conseguiram resistir ao arrasto atmosférico intensificado e acabaram caindo de órbita, queimando-se na atmosfera terrestre.

Em maio deste ano, a maior tempestade geomagnética em duas décadas provocou o deslocamento conjunto de cerca de cinco mil satélites para a órbita, caracterizando a maior migração em massa de espaçonaves da história.

Embora o ciclo 25 seja considerado “médio” num contexto histórico (como afirma Mathew Owens, professor de física espacial da Universidade de Reading, também no Reino Unido), a nossa crescente dependência dos satélites torna os efeitos destas tempestades mais críticos. do que nunca. .