Veja como as rochas de Marte nos ajudam a entender o espaço

As rochas de Marte podem contar a história do planeta e também o seu potencial para abrigar vida. A superfície marciana possui inúmeras rochas com diferentes composições, classificações e idades.

A composição, por exemplo, ajuda a mostrar o que aconteceu com o planeta em um passado distante, principalmente quando havia água líquida, há cerca de três bilhões de anos.

Em julho deste ano, por exemplo, o rover Perseverance da NASA encontrou uma rocha intrigante em Marte. Há indícios de que poderia ter abrigado vida microbiana há bilhões de anos. Apelidada de Chevaya Falls, a rocha possui assinaturas químicas e estruturas que podem ter sido formadas pela vida quando a região ainda continha água corrente.

O material estava em uma área na porção nordeste do Vallismo de Neretva, um antigo vale fluvial com 400 metros de largura.

Apesar da descoberta emocionante, a agência espacial ressalta que ainda são necessários mais estudos sobre o material para definir se a vida ancestral é, de fato, uma explicação válida. A equipe analisa se existem outras razões por trás das características das rochas de Marte.

“Por um lado, temos a nossa primeira detecção convincente de material orgânico, manchas coloridas distintas indicativas de reações químicas que a vida microbiana poderia usar como fonte de energia, e evidências claras de que a água — necessária para a vida — uma vez passou pela rocha”, avalia Ken Farley, cientista do projeto Perseverance.

“Por outro lado, não fomos capazes de determinar exatamente como a rocha se formou e até que ponto as rochas próximas podem ter aquecido as Cataratas de Cheyava e contribuído para essas características.”

A NASA também anunciou em julho deste ano que o rover Curiosity encontrou uma pedra com composição incomum e nunca vista no planeta vermelho. Em 30 de maio de 2024, o rover passou sobre uma rocha que se rompeu, revelando cristais amarelos de enxofre. A descoberta deixou os cientistas surpresos.

Minerais à base de enxofre já haviam sido encontrados no planeta. O próprio rover estava em uma área rica em sulfatos (um tipo de sal que contém enxofre e se forma à medida que a água evapora) quando “tropeçou” em rochas de Marte.

A descoberta recente da NASA, no entanto, é feita de enxofre puro. “Encontrar um campo de rochas feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto”, disse o cientista do projeto Curiosity, Ashwin Vasavada. “Ele não deveria estar lá, então agora temos que explicar”, disse ele.

NASA quer trazer amostras de rochas para a Terra

De acordo com um relatório de O jornal New York Timesa capacidade limitada dos rovers não permite que os cientistas façam declarações mais conclusivas. Mas a NASA quer de alguma forma trazer amostras de rochas de Marte para a Terra.

Portanto, uma parte importante da missão do Perseverance é perfurar rochas interessantes para estudo em laboratórios de última geração na Terra.

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Esta futura viagem de amostras de rochas de Marte, no entanto, promete ser um grande desafio, exigindo um orçamento de milhares de milhões de dólares e anos para o seu desenvolvimento. “O resultado final é que US$ 11 bilhões são muito caros”, diz o administrador da NASA, Bill Nelson. “Mas não devolver as amostras até 2040 é inaceitavelmente lento.”