Recorde? Astronautas da Starliner vão ficar 8 meses no espaço

No último sábado (24), a Nasa anunciou que os astronautas Butch Wilmore e Sunita Williams, atualmente “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS), deverão retornar à Terra apenas em fevereiro de 2025, completando oito meses no espaço em vez dos oito dias inicialmente previstos para a missão.

A decisão foi tomada devido a problemas com a espaçonave Boeing Starliner, que foi utilizada para ir até a estação em seu primeiro voo tripulado. A nova data de retorno ainda não foi confirmada, mas caso ocorra em fevereiro, os astronautas terão passado 240 dias consecutivos no espaço. Uma possível saída em março poderia estender esta estadia para 270 dias.

Embora uma estadia prolongada no espaço possa parecer um desafio, tal período não estabeleceria um novo recorde. As missões à ISS geralmente duram cerca de seis meses, mas podem ser estendidas por diversos motivos, como experimentos ou circunstâncias imprevistas.

Quem são as pessoas que passaram mais tempo no espaço?

Frank Rubio, por exemplo, detém o recorde americano de 371 dias consecutivos no espaço, período alcançado devido a um incidente que danificou a espaçonave russa Soyuz que o traria de volta à Terra. Junto com os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, Rubio esperou seis meses no laboratório orbital até que uma cápsula substituta chegasse.

O recorde geral de permanência no espaço pertence ao cosmonauta Valeri Polyakov, que passou 437 dias na estação espacial Mir entre 1994 e 1995. Esta missão fez parte de um estudo sobre os efeitos de voos espaciais prolongados na saúde humana.

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Outro caso notável é o da astronauta Christina Koch, que passou 328 dias na ISS, o voo espacial mais longo realizado por uma mulher, e de Scott Kelly, que passou 340 dias no espaço como parte do estudo de gêmeos da NASA. Este estudo comparou a sua saúde com a do seu irmão gémeo, Mark Kelly, que permaneceu na Terra, revelando alterações na expressão genética, no peso corporal e no microbioma intestinal, entre outras.

A missão de Wilmore e Williams segue esta tradição de estadias prolongadas no espaço, que fornece dados científicos valiosos. Embora possam enfrentar alterações temporárias na saúde, como perda muscular e óssea, problemas de visão e redução da imunidade, a maioria dessas alterações tende a normalizar após o retorno à Terra.

Além disso, o isolamento e o tédio podem ter impacto na saúde mental, mas estes desafios são considerados menores em comparação com os riscos de regressar numa nave espacial com problemas técnicos.

A Starliner, que levou astronautas à ISS em junho, teve vazamentos de hélio e problemas com seus propulsores. Apesar de atracar com segurança na estação, meses de testes não conseguiram resolver completamente as falhas. A NASA decidiu então que, por questões de segurança, a Starliner retornará à Terra não tripulada no início de setembro, enquanto Williams e Wilmore aguardam seu retorno em uma cápsula SpaceX Dragon no próximo ano.