o que experimento dos ratos revela sobre futuro?

Entre as décadas de 1950 e 1970, o mundo ficou assustado com a possibilidade de superpopulação. Pensando nesse risco, o cientista americano John B. Calhoun (1917-1995), behaviorista e etólogo do Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) de Maryland (EUA), decidiu fazer algo a respeito.

Ele pensou o seguinte: “O que acontece quando uma população tem tudo o que precisa?” A partir de testes realizados em ratos e camundongos, ele encontrou uma espécie de espiral de decadência social e colapso demográfico, que chamou de “sumidouro comportamental”: um espelho da decadência humana e uma imagem do que poderia estar por vir. vir.

A experiência de Calhoun sobre os efeitos da superlotação

• Para seus testes, o cientista criou “universos de ratos”;
• O mais famoso deles é conhecido como Universo 25 e foi criado em 9 de julho de 1968;
• Num espaço de 2,7 m x 2,7 m, ele criou o mundo ideal (mas utópico), com comida e água ilimitadas, centenas de ninhos, temperatura ideal e sem predadores;
• Em artigo publicado em 1973, Calhoun descreveu que, no início, havia quatro pares de roedores cuidadosamente selecionados;
• Tudo parecia estar indo bem, com eles acasalando, crescendo e prosperando. A cada dois meses, a população de camundongos dobrava de tamanho;
• Mas quando o Universo 25 atingiu 620 animais, surgiram problemas: com pouco espaço e sem conseguirem se situar na hierarquia, os mais novos ficaram desajustados e as fêmeas solteiras foram para ninhos isolados nos níveis superiores, passando a viver como eremitas;
• Na outra ponta, os machos alfa eram extremamente agressivos, a ponto de praticarem o canibalismo;
• Os demais machos eram apáticos, apenas comiam, bebiam e se cuidavam, sem interagir com mais ninguém;
• Para piorar a situação, as mães, sobrecarregadas pelo stress da aglomeração, negligenciaram os seus filhos, abandonaram-nos e até atacaram-nos;
• A mortalidade infantil em algumas áreas atingiu 96%.

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Embora houvesse espaço para 3.840 ratos, a população nunca ultrapassou 2.200. O último nascimento ocorreu no dia 600 do experimento.

A partir daí, essa sociedade roedora foi por água abaixo comportamental, pois os animais se esqueceram de como se cuidar, de seus filhotes e até de como interagir normalmente. É uma dinâmica social que tem paralelos preocupantes com cidades humanas com elevado conteúdo populacional.

O crescimento e colapso do Universo 25 fez parte do conjunto de pesquisas, que incluiu vários experimentos envolvendo ratos e camundongos sob condições controladas. Eles foram guiados pelo trabalho do economista inglês Thomas Malthus (1766-1834), “An Essay on the Principle of Population”.

Pode-se dizer que Calhoun não quis apenas compreender a dinâmica demográfica dos roedores, mas também alertar a humanidade sobre o seu possível futuro, pois concluiu que a aglomeração poderia causar “morte do espírito”, mesmo com todas as necessidades físicas satisfeitas.

Como ele se lembra do DWtais ideias repercutiram fortemente na sociedade da época, que já se preocupava com o crescimento urbano descontrolado e a explosão demográfica, sendo lembradas até hoje nas culturas acadêmicas e populares.

A experiência foi tema de vários romances de ficção, enquanto o termo “dreno comportamental” passou a ser usado pelo escritor Tom Wolfe para descrever os males das cidades modernas.

Definição questionada

Com o tempo, esta interpretação passou a ser questionada, com alguns investigadores a defenderem que o problema não era realmente a densidade da população, mas sim o desenho da experiência.

Isto porque permitiu que os membros mais agressivos monopolizassem os melhores espaços, criando uma desigualdade artificial. Outros também decretaram que os humanos não são ratos.

Estudos posteriores mostraram que podemos nos adaptar à superlotação de uma forma que os roedores não conseguem. Por outro lado, existem hoje muitas cidades, incluindo nos Estados Unidos, que sofrem de densidade insuficiente, e não excessiva, contribuindo para o isolamento social e a falta de habitação a preços acessíveis.

Apesar dos arrependimentos, a “utopia do rato” continua a ser uma grande metáfora para a complexidade das nossas sociedades, fazendo-nos pensar em noções comuns de progresso e bem-estar.

Além disso, devemos ter em mente que, por si só, a abundância material não garante uma sociedade saudável. Isto é óbvio, mas parece que estamos nos esquecendo disso.