Telescópio terá imagens 50% mais detalhadas de buracos negros

Um telescópio terrestre promete um feito sem precedentes: capturar imagens de buracos negros 50% mais detalhadas do que os registros disponíveis atualmente.

O dispositivo faz parte da colaboração Event Horizon Telescope (EHT), formada por uma rede global de observatórios conectados entre si e que possibilitou as primeiras imagens dos buracos negros M87* e Sagitário A* (Sgr A*).

Embora não tenha sido feito nenhum registo desta nova resolução, os cientistas já realizaram observações a partir do telescópio e notaram a melhoria significativa.

Telescópio promete observação inédita de buracos negros

A colaboração EHT foi responsável pelas imagens dos buracos negros M87*, em 2019, e Sgr A* em 2022. Trata-se de uma rede de observatórios interligados por antenas de rádio.

Quando entram em operação juntos e em sincronia, utilizam uma técnica chamada interferometria de linha de base muito longa (VLBI), que permite a criação de um telescópio virtual gigante, do tamanho da Terra. Foi isso que tornou possíveis as gravações de buracos negros.

Este novo recurso irá melhorar ainda mais a resolução das imagens. Para conseguir isso, a solução é relativamente simples: aumentar o tamanho do telescópio. Porém, como o aparelho já tem o tamanho do nosso planeta, isso não é possível e os pesquisadores tiveram que recorrer a outra técnica. Então, decidiram fazer observações com maior frequência, o que trouxe novos desafios.

Isso ocorre porque as primeiras imagens de buracos negros foram tiradas no comprimento de onda de 1,3 mm, mas com desfoque. Para melhorar a resolução, optaram por um comprimento de onda de 0,87 mm, o que aumenta a nitidez.

O pesquisador Alexander Raymond, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e um dos autores do artigo publicado no O Jornal Astronômicoexplicou:

Com o EHT, obtivemos as primeiras imagens de buracos negros a partir de observações realizadas no comprimento de onda de 1,3 mm. Contudo, o anel brilhante que vimos, formado pela curvatura da luz devido à gravidade do buraco negro, ainda estava desfocado porque estávamos no limite absoluto da nitidez da imagem. Com o comprimento de onda de 0,87 mm utilizado no estudo, nossas imagens serão mais nítidas e detalhadas, o que provavelmente revelará novas propriedades desses objetos, previstas ou não.

Alexander Raymond, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e um dos autores do artigo

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Pesquisadores encontraram melhorias na observação de buracos negros

Para testar as detecções em 0,87 mm, conforme proposto pelo estudo, o EHT realizou observações de teste de galáxias distantes e brilhantes neste comprimento de onda.

Eles encontraram uma melhoria de 50% no detalhamento das observações em relação aos registros M87* e Sgr A*. Porém, como nem todos os dispositivos que fazem parte da rede e formam o telescópio foram utilizados no teste, não foi possível capturar imagens.

Um dos marcos da observação foi atingir uma resolução de 19 microssegundos de arco, a mais alta já obtida na superfície da Terra. A expectativa é que, com todos os dispositivos da rede sincronizados, seja possível observar detalhes de 13 microarcos segundos. Isto seria equivalente a ver uma moeda na Lua a partir da superfície da Terra.

O que significa a melhoria na resolução do telescópio

• Com o aumento da resolução da imagem, o telescópio terrestre poderá observar buracos negros ainda mais distantes e menores em radiação do que os dois registrados até agora;
• Segundo o astrofísico Sheperd “Shep” Doeleman, diretor fundador do EHT e um dos autores do artigo, isso ajudará a compreender melhor essas estrelas, incluindo como elas atraem e acumulam matéria, e como lançam jatos poderosos na galáxia;
• Ele fez uma comparação para explicar a mudança entre as resoluções: é como tirar uma foto em preto e branco e depois vê-la colorida, com uma explosão de novos detalhes;
• Outro autor do trabalho, Thomas Krichbaum, revelou que o feito abre uma nova janela para o estudo dos buracos negros supermassivos.