Pesquisa analisa migração marítima dos primeiros humanos

Há mais de 50 mil anos, intrépidos marinheiros fizeram travessias notáveis ​​da Ásia até às ilhas do Pacífico, desempenhando um papel crucial na expansão do mundo. Homo sapiens ao redor do mundo. Esses navegadores tornaram-se os ancestrais das populações que hoje habitam regiões como Papua Ocidental e Nova Zelândia.

Os investigadores ainda estão a tentar determinar com precisão o momento, a localização e a natureza destas migrações marítimas, que moldaram a história humana. E, pela primeira vez, uma investigação arqueológica forneceu provas directas de como tudo aconteceu.

O estudar foi realizado na Ilha Waigeo, parte do arquipélago Raja Ampat, na Papua Ocidental. Este projecto é uma colaboração internacional significativa, envolvendo académicos da Nova Zelândia, Papua Ocidental, Indonésia e outras regiões, num esforço conjunto que representa um marco na compreensão das antigas migrações humanas na região do Pacífico.

Identificados vestígios arqueológicos de migração marítima

As escavações se concentraram na Caverna Mololo, uma câmara calcária localizada no meio da floresta tropical, a cerca de 100 metros de profundidade. A caverna, que abriga colônias de morcegos, lagartos monitores e, ocasionalmente, cobras, revelou várias camadas de ocupação humana. Nessas camadas foram encontrados artefatos de pedra, ossos de animais, conchas e carvão, restos descartados por antigos habitantes das cavernas.

Embora os vestígios arqueológicos fossem mais escassos nas camadas mais profundas, a datação por radiocarbono, realizada nas Universidades de Oxford e Waikato, indicou que os humanos habitaram Mololo há pelo menos 55 mil anos.

Entre os achados mais significativos está um artefato feito de resina de árvore, datado desse período. Este é o primeiro exemplo conhecido de utilização de resina fora de África, sugerindo que os humanos da época já possuíam competências complexas para sobreviver nas florestas tropicais.

A análise com microscópio eletrônico revelou que o artefato foi produzido em diversas etapas: primeiro, foi cortada a casca de uma árvore produtora de resina, permitindo que a resina fluísse e endurecesse ao longo do tronco; então a resina endurecida foi moldada em um formato específico.

Embora a função exata do artefato permaneça desconhecida, especula-se que ele poderia ter sido usado como combustível para fogueiras dentro da caverna. Este tipo de resina foi coletado na Papua Ocidental até o século 20, antes da introdução da iluminação a gás e elétrica.

Os humanos antigos usavam recursos da floresta tropical

Além disso, o estudo dos ossos de animais encontrados em Mololo revelou que os habitantes caçavam aves terrestres, marsupiais e possivelmente megamorcegos. Embora a Ilha Waigeo fosse o lar de animais pequenos e difíceis de capturar, os humanos antigos mostraram notável adaptabilidade ao utilizar os recursos da floresta tropical, além dos alimentos costeiros disponíveis nas ilhas.

Este comportamento adaptativo é um exemplo significativo da flexibilidade humana sob condições desafiantes, mostrando como estes primeiros habitantes foram capazes de prosperar num ambiente hostil e imprevisível.

As escavações na Caverna Mololo oferecem novos insights sobre quando os humanos chegaram ao Pacífico, um tema amplamente debatido devido às suas implicações na dispersão da nossa espécie da África para a Ásia e Oceania. Este período também levanta questões sobre a possível extinção da megafauna oceânica, como os cangurus gigantes (Protemnodonte) e wombats gigantes (Diprotodontídeos), bem como como esses primeiros navegadores interagiram com outras espécies de hominídeos, como o Homofloresiensisque habitou as ilhas da Indonésia até cerca de 50 mil anos atrás.

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Dois hipotéticos corredores marítimos foram propostos para explicar esta migração: uma rota ao sul em direção à Austrália e uma rota ao norte em direção à Papua Ocidental. No norte da Austrália, as escavações indicam que os humanos colonizaram o antigo continente de Sahul, que ligava a Papua Ocidental à Austrália, há cerca de 65 mil anos. Contudo, as descobertas em Timor sugerem que as pessoas se deslocaram ao longo da rota do sul há apenas 44.000 anos. As evidências de Waigeo, por outro lado, apoiam a hipótese de que os primeiros navegadores cruzaram para o norte até a Papua Ocidental, descendo mais tarde para a Austrália.

Apesar dos avanços, o conhecimento sobre o passado humano na Papua Ocidental ainda é limitado, em grande parte devido às crises políticas e sociais que afectam a região. Contudo, a investigação actual destaca a sofisticação e adaptabilidade dos primeiros habitantes da área, que eram altamente móveis e criativos na procura de soluções para viver nas pequenas ilhas tropicais.