Astrônomos amadores podem ajudar NASA a desvendar mistérios sobre Júpiter

Um grupo de astrônomos amadores – incluindo um estudante do ensino médio – ajudou a NASA a identificar um exoplaneta que faz parte de uma categoria relativamente nova: “Júpiteres quentes”. Isto poderia ajudar os astrónomos a compreender melhor a história de Júpiter. E nosso Sistema Solar.

Exoplaneta encontrado por astrônomos amadores pode revelar segredos sobre Júpiter e o Sistema Solar

• Astrônomos amadores, incluindo um estudante do ensino médio, ajudaram a NASA a identificar um exoplaneta chamado TIC 393818343 b, pertencente à categoria “Júpiter quente”, a cerca de 300 anos-luz da Terra;
• O exoplaneta está em transição de “Júpiter frio” para “Júpiter quente”, o que pode ajudar a compreender se estes planetas se formam perto das suas estrelas ou migram para mais perto ao longo do tempo.
• Redes de astrônomos amadores (Unistellar e Exoplanet Watch) detectaram o exoplaneta observando a diminuição da luz de uma estrela, indicando o trânsito do planeta;
• O planeta orbita a sua estrela em aproximadamente 16 dias, e a sua órbita pode encurtar se se aproximar da estrela. A migração completa pode ocorrer antes que a estrela se torne uma gigante vermelha.

O planeta em questão é quente e está em fase de transição do “Júpiter frio” (o nosso Júpiter é assim) para o “Júpiter quente” – um tipo de exoplaneta que orbita muito próximo da sua estrela. Identificá-lo e estudá-lo é importante para entender, por exemplo, se “Júpiteres quentes” se formam perto de suas estrelas ou migram para mais perto delas ao longo do tempo.

O planeta – que recebeu o nome de TIC 393818343 b e está localizado a cerca de 300 anos-luz da Terra – foi confirmado por duas redes de astrônomos, a Rede Unistellar e o Exoplanet Watch da NASA.

As equipes usaram seus próprios telescópios para observar o enfraquecimento da luz de uma estrela próxima. Esta diminuição é um sinal claro de um planeta em órbita transitando entre a sua estrela e os nossos detectores na Terra.

A primeira “passagem” foi detectada pelo grupo Unistellar. Depois, eles estimaram quando o próximo ocorreria e alertaram o grupo Exoplanet Watch, de acordo com uma declaração da NASA.

O exoplaneta está possivelmente mais próximo da sua estrela hospedeira do que a Terra está do Sol. Para se ter uma ideia, um “ano” neste planeta dura atualmente cerca de 16 dias.

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No entanto, este “ano” poderá encurtar consideravelmente se o planeta se aproximar e completar a sua transição para “Júpiter quente”. É o que aponta um estudo que descreve o exoplaneta, publicado recentemente em O Jornal Astronômico.

Os astrônomos dizem que a migração em si pode não ocorrer antes que a estrela hospedeira semelhante ao Sol fique sem “combustível” e se torne uma gigante vermelha. Neste caso, o exoplaneta se tornaria um Júpiter torrado. E algum astrônomo amador provavelmente estará de olho nisso.