Pedras andam sozinhas em deserto – e cientistas desvendam mistério

Racetrack Playa, planície desértica na Califórnia (EUA), abriga um dos fenômenos naturais mais intrigantes do planeta: rochas que andam sozinhas. Estas rochas, algumas pesando centenas de quilos, deslizam misteriosamente pela superfície, deixando longos rastros. Durante décadas, cientistas e curiosos se perguntaram como essas pedras se moviam sozinhas.

As pedras que andam sozinhas: o enigma (desvendado) do Racetrack Playa

• No Racetrack Playa, uma planície desértica na Califórnia, as rochas se movem misteriosamente, deixando rastros. Isto tem intrigado os cientistas há décadas;
• Em 2014, os pesquisadores descobriram que o movimento ocorre devido a uma combinação de condições climáticas específicas, como derretimento de mantos de gelo e ventos fracos;
• Várias pedras se movem juntas, com direções e velocidades semelhantes, apresentando comportamento coordenado;
• A pesquisa revela não só o mistério, mas também insights sobre processos geológicos em ambientes áridos, numa área formada há dez mil anos.

A explicação para este fenómeno permaneceu um enigma durante muitos anos. Embora fosse evidente que as pedras se moviam, a falta de testemunhas oculares e o carácter esporádico dos movimentos dificultaram a compreensão do mecanismo por detrás deste fenómeno.

Porém, pesquisas, que envolveram a instalação de equipamentos GPS em diversas rochas e o monitoramento constante da área, finalmente revelaram o segredo.

O segredo por trás das pedras automoventes da Califórnia

No estudo, publicado em 2014os pesquisadores descobriram que um conjunto preciso de condições climáticas foi responsável por esse fenômeno geológico. É assim

• Depois da chuva, uma fina camada de gelo se forma na superfície da planície à noite.
• À medida que o sol nasce, o gelo derrete, criando uma espécie de “pista de patinação” onde as pedras podem deslizar.
• Impulsionadas por ventos fracos, as rochas movem-se lentamente pela superfície, deixando para trás rastros característicos.

A pesquisa também revelou que o movimento das pedras é altamente sincronizado. Vários deles se movem juntos, em direções e velocidades semelhantes.

Além disso, o estudo confirmou que a composição das pedras e as características geológicas da planície desempenham um papel importante no fenômeno.

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A descoberta da causa do movimento das pedras de vela do Racetrack Playa não só resolveu um mistério de longa data, mas também oferece novos insights sobre os processos geológicos que ocorrem em ambientes áridos.

A planície, que se estende por cerca de 5 quilômetros de comprimento e 3 quilômetros de largura, foi formada há cerca de dez mil anos. Na época, as mudanças climáticas provocaram a evaporação de um antigo lago, deixando para trás uma vasta extensão de lama – que hoje abriga rastros de pedras.