A razão mais estranha pela qual uma pessoa ficou presa no espaço

Ficar preso no espaço não é uma peculiaridade exclusiva dos astronautas da Starliner, que ficarão lá por 8 meses. Em 1991, a partir da estação espacial soviética Mir, Sergei Krikalev observou a Terra com uma perspectiva alheia à turbulência política que abalava o seu país natal. Em 18 de maio daquele ano, Krikalev iniciou uma missão de cinco meses a bordo da Soyuz TM-12, acompanhando a astronauta britânica Helen Sharman e o cosmonauta soviético Anatoly Artsebarsky. Sharman retornaria ao solo em apenas uma semana, enquanto Krikalev e Artsebarsky permaneceriam na Mir por muito tempo.

O lançamento veio do Azerbaijão. Na época, a estação Mir simbolizava o prestígio soviético no campo da exploração espacial. Enquanto Krikalev e Artsebarsky se dedicavam às suas tarefas na estação, na Terra a União Soviética enfrentava uma crescente crise política e económica. Em poucos meses, o país começou a desmoronar, impactando diretamente a missão espacial.

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Originalmente, Krikalev e Artsebarsky deveriam retornar em outubro de 1991, mas a instabilidade política fez com que esses planos fossem alterados. Um golpe de Estado em agosto de 1991, embora sem sucesso, deixou a União Soviética enfraquecida, o que complicou a comunicação com o controle da missão na Terra.

No auge desta crise, ocorreu um problema técnico inesperado. Durante uma série de tarefas rotineiras, Krikalev e sua equipe precisaram substituir um componente crítico da estação. Numa irónica reviravolta do destino, a peça sobressalente necessária para a manutenção estava a bordo, mas havia um detalhe importante: estava listada num inventário que as autoridades soviéticas tinham deixado incompleto e impreciso devido ao caos político.

Enquanto Krikalev e sua equipe tentavam resolver a situação, surgiu um novo problema: o espaço para armazenamento de peças e ferramentas no Mir estava tão desorganizado que não foi possível encontrar a peça necessária. O caos administrativo e a falta de comunicação clara com a Terra prolongaram a situação.

O pior cenário concretizou-se quando a crise política fez com que a comunicação com o controlo da missão na Terra fosse interrompida por um período crítico. Sem uma solução imediata e incapazes de regressar à Terra devido ao complexo processo de reentrada, ao caos político e à necessidade de um planeamento detalhado, Krikalev e a sua equipa ficaram efetivamente “presos” na estação espacial.

A situação demorou a ser resolvida, até que uma equipe de emergência foi enviada para ajudar na coordenação e os problemas de comunicação foram superados. Krikalev e seus colegas finalmente conseguiram encontrar a peça de reposição e concluir a manutenção.

Após a dissolução da União Soviética e 312 dias no espaço, Krikalev e Alexander Volkov retornaram à Terra em 25 de março de 1992. Durante esse tempo, Krikalev completou aproximadamente 5.000 órbitas ao redor do planeta. A sua extraordinária experiência fez dele um símbolo do último período soviético no espaço, ilustrando a complexidade e os desafios da exploração espacial em tempos de profundas mudanças políticas.

Tanto tempo resultou em uma “viagem ao futuro”

A experiência de Krikalev no espaço não terminou aí. Após retornar à Terra, participou de mais treinamentos e acabou acumulando 803 dias, 9 horas e 39 minutos no espaço. De acordo com cálculos de Universo hoje graças à relatividade e à dilatação do tempo, ele viajou 0,2 segundos para o futuro.

Quem são as pessoas que passaram mais tempo no espaço?

Sergei Krikalev detinha o recorde de mais dias no espaço, mas foi superado pelo compatriota Gennady Padalka, que encerrou sua quinta missão espacial com 879 dias em 2015. Outros casos notáveis: Frank Rubio, por exemplo, detém o recorde americano de 371 dias consecutivos no espaço. espaço, período alcançado devido a um incidente que danificou a espaçonave russa Soyuz que o traria de volta à Terra.

Junto com os cosmonautas Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, Rubio esperou seis meses no laboratório orbital até que uma cápsula substituta chegasse. A astronauta Christina Koch passou 328 dias na ISS, o voo espacial mais longo realizado por uma mulher.

Scott Kelly passou 340 dias no espaço como parte do estudo dos gêmeos da NASA. Este estudo comparou a sua saúde com a do seu irmão gémeo, Mark Kelly, que permaneceu na Terra, revelando alterações na expressão genética, no peso corporal e no microbioma intestinal, entre outras.

A missão de Wilmore e Williams segue esta tradição de estadias prolongadas no espaço, que fornece dados científicos valiosos. Embora possam enfrentar alterações temporárias na saúde, como perda muscular e óssea, problemas de visão e redução da imunidade, a maioria dessas alterações tende a normalizar após o retorno à Terra.