A escotilha do Boeing Starliner fecha, preparando o cenário para o retorno sem piloto à Terra na sexta-feira

Quando sua conturbada missão finalmente chegou ao fim, a cápsula Starliner da Boeing foi preparada para a reentrada e sua escotilha foi fechada na quinta-feira, preparando o terreno para o desencaixe e um retorno sem piloto à Terra durante a noite de sexta-feira, no final de um capítulo decepcionante. voo de teste.

Noventa e dois dias depois de ljogando A bordo do Starliner, uma missão originalmente prevista para durar pouco mais de uma semana, o comandante Barry “Butch” Wilmore e a co-piloto Sunita Williams mantiveram seus pensamentos para si mesmos enquanto a escotilha fechava às 13h29 EDT.

Deixando Wilmore e Williams para trás, o Starliner deverá se desencaixar do módulo avançado Harmony da Estação Espacial Internacional pouco depois das 18h de sexta-feira. Cinco horas e 15 minutos depois, os poderosos foguetes de travagem da nave espacial estão programados para disparar durante cerca de 59 segundos para tirar a nave da órbita.

Depois de um forte mergulho de sudoeste para nordeste através da Península da Baixa Califórnia, do Golfo da Califórnia e do norte do México, o Starliner deverá descer sob seus três pára-quedas principais para um pouso assistido por airbag a 6,4 km / h logo após a meia-noite em White Sands, Novo México. , onde as equipes de recuperação da Boeing e da NASA estarão esperando.

O retorno dos astronautas é adiado para fevereiro

Wilmore e Williams Ele retornará à Terra em fevereiro próximo.pegando carona para casa a bordo de uma balsa SpaceX Crew Dragon com lançamento previsto para 24 de setembro. Quando finalmente retornarem no próximo ano, terão passado 262 dias no espaço.

Na quarta-feira, enquanto trabalhava dentro do Starliner ajudando a organizar os itens de devolução para garantir o equilíbrio adequado e o centro de gravidade, Williams disse: “É agridoce embalar o Starliner e colocar nossos simuladores em nossos assentos. ” “. o melhor que pudermos para garantir que esteja em boas condições.”

Ela garantiu aos controladores de vôo: “Vamos resolver tudo amanhã (quinta-feira), ter certeza de que tudo está em ordem e fazer mais algumas coisas para fechar antes de fecharmos a escotilha. Obrigado por nos apoiar, obrigado por olhar por cima do ombro e do “Temos certeza de que temos tudo no lugar certo. “Queremos que tenha um pouso agradável e suave no deserto.”

Quando Williams e Wilmore decolaram A bordo do Starliner em 5 de junho, eles esperavam estar no controle quando a nave retornasse à Terra para encerrar seu primeiro voo de teste pilotado. A Boeing estava igualmente confiante de que o navio seria certificado para transportar tripulações de longa duração de e para a estação a partir do início de 2025.

Mas durante o encontro com a estação espacial no dia seguinte ao lançamento, o Starliner sofreu vários vazamentos de hélio em seu sistema de pressurização de propulsão e o computador de vôo “desselecionou” cinco jatos em manobra após apresentarem empuxo degradado.

A Boeing e a NASA iniciaram então uma série abrangente de testes e análises para determinar o que causou os problemas e se eles poderiam piorar ou representar uma ameaça à reentrada segura e ao pouso no alvo.

Com base nos dados dos testes, os engenheiros da Boeing concluíram que os problemas foram compreendidos, não iriam piorar e que o Starliner poderia trazer Wilmore e Williams de volta à Terra em segurança. Eles argumentaram que as manobras de saída e reentrada seriam muito menos estressantes do que as experimentadas pelos propulsores durante o encontro.

Mas esses aviões são críticos. Eles devem disparar conforme necessário para mover com segurança o Starliner para longe da estação espacial e, em seguida, mantê-lo devidamente orientado e estável durante o disparo do foguete de saída de órbita que tirará a nave de órbita.

No final, os gestores da NASA não aceitaram a justificativa da Boeing para o voo e decidiram Havia muita incerteza arriscar derrubar Wilmore e Williams a bordo do Starliner.

“Vemos os dados e a incerteza que existe de forma diferente da Boeing”, disse o administrador associado da NASA, Jim Free.

Embora propulsores diferentes e mais potentes sejam usados ​​para a frenagem real, são necessários jatos de controle de reação menores para garantir que o navio permaneça na trajetória correta para chegar ao local de pouso em White Sands.

“O voo espacial é difícil. As margens são estreitas. O ambiente espacial é implacável”, disse Norm Knight, diretor de operações de voo do Johnson Space Center. “E temos que estar certos.”