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Em 2006, o primeiro caso de síndrome do nariz branco foi descoberto em Howe Cave, em Nova York. Esta doença fúngica devastou a população de morcegos no país. Como consequência da redução populacional desses animais, ocorreram mais de 1.000 mortes infantis no país.
A conclusão é de um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Chicago e publicado na revista Ciência.
Como a morte dos morcegos afeta a saúde dos bebês?
- O fungo Pseudogymnoascus destructans é a causa da síndrome do nariz branco e cresce ao redor da boca, nariz e orelhas dos morcegos.
- Ao investigar os impactos da devastação da população desses animais após casos da doença, os cientistas descobriram uma consequência alarmante.
- Os morcegos são predadores naturais de insetos que causam danos às culturas agrícolas. À medida que a população diminuía, os agricultores tiveram de se proteger de outra forma.
- Assim, as regiões afectadas aumentaram a utilização de produtos químicos, como pesticidas, em 31%, e as vendas de culturas caíram cerca de 29% na altura.
- O custo financeiro foi de 26,9 mil milhões de dólares entre 2006 e 2017, mas os danos foram além disso.
- Nas regiões impactadas pela morte de morcegos, houve um aumento de 8% na taxa de mortalidade infantil por causas internas, o que equivale a cerca de 1.334 mortes a mais.
- Segundo os cientistas, o aumento da taxa provavelmente se deve ao maior uso de agrotóxicos nas áreas agrícolas.
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Vidas de morcegos são valiosas
Apesar de serem vistos como uma ameaça por muitas pessoas, os morcegos desempenham um papel importante no meio ambiente. Sem eles, as consequências poderiam ser mais graves do que o esperado. Eyal Frank, economista ecológico da Universidade de Chicago e autor do estudo, explica que eles “agregam valor à sociedade”.
Os morcegos ganharam má reputação como algo a temer, especialmente após relatos de uma possível ligação com as origens da COVID-19. Mas acrescentam valor à sociedade através do seu papel como pesticidas naturais, e este estudo mostra que o seu declínio pode ser prejudicial para os seres humanos.
Franco para Notícias ÉPICAS
O pesquisador afirma ainda que os custos da ausência dos morcegos são maiores do que os recursos necessários para protegê-los. O estudo ajuda a entender o valor desses animais e pode servir de base para a criação de políticas de conservação.
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