Lua perdida pode ter deformado Marte

setembro 10, 2024
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Lua perdida pode ter deformado Marte


Uma lua há muito perdida poderia explicar as características peculiares de Marte em comparação com outros planetas rochosos do Sistema Solar.

Marte tem atualmente duas pequenas luas, mas de acordo com um estudo do astrônomo Michael Efroimsky, do Observatório Naval dos EUA, um satélite maior no passado pode ter desempenhado um papel importante na formação da paisagem extrema do planeta.

Enviado para Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetaso artigo que descreve a pesquisa está disponível no repositório online de preprints arXiv. O estudo sugere que esta antiga lua, chamada Nerio, teria influenciado significativamente a topografia marciana.

Mosaico de Marte composto por cerca de 100 imagens do satélite Viking da NASA. As capturas foram feitas em 1980, durante o verão no meio do norte de Marte. Crédito: NASA/JPL-Caltech/USGS

A gravidade da lua perdida Nerio perturbou o terreno de Marte

Marte tem alguns dos terrenos mais extremos do Sistema Solar, como a montanha mais alta, o maior desfiladeiro e vastas regiões montanhosas. O bojo de Tharsis, por exemplo, é uma área com 5.000 km de largura e mais de 7 km de altura, com vulcões imponentes que ainda se elevam além dessa altura. Quase no lado oposto do planeta encontra-se outra região montanhosa, Terra Sabaea, e o vulcão escudo de Syrtis Major.

Efroimsky propõe que a gravidade de Nerio deformou Marte, criando “marés” nos oceanos de magma de forma semelhante à forma como a Lua da Terra causa as marés oceânicas. No entanto, como Marte é menor que a Terra, arrefeceu muito mais rapidamente e as suas protuberâncias de maré ficaram presas na forma resultante do planeta.

Representação artística de Marte e das suas duas luas, Deimos (acima) e Fobos. Novo estudo diz que um terceiro satélite, atualmente perdido, teria influenciado a formação da superfície marciana. Crédito: DLR

Nerio, por sua vez, teria desaparecido de alguma forma. Pode ter sido destruído por uma colisão, dando origem às atuais luas Fobos e Deimos, ou pode ter sido expulso do sistema solar por uma interação gravitacional.

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A hipótese levanta questões e requer investigação mais aprofundada

Esses eventos de colisão e dispersão eram comuns nos primeiros dias do Sistema Solar. Acredita-se, por exemplo, que a Terra formou a sua Lua após um impacto com um protoplaneta do tamanho de Marte. Da mesma forma, Nerio poderia ter existido o suficiente para moldar a paisagem marciana antes de desaparecer.

Efroimsky admite, no entanto, que a hipótese de Nerio levanta muitas questões, como a ausência de crateras que deveriam ter sido deixadas pela Lua ao longo da sua órbita. Ele sugere que processos geológicos posteriores podem ter apagado essas marcas e conclui apelando a outros cientistas para explorarem formas de encontrar evidências deste antigo satélite marciano perdido.





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