Astronauta da NASA se junta a dois cosmonautas russos no voo da Soyuz para a estação espacial

Enquanto o comercial amanhecer polar Enquanto a tripulação se preparava para a primeira caminhada espacial não governamental, um astronauta da NASA e dois cosmonautas russos decolaram na quarta-feira em um vôo espacial mais tradicional, lançando-se para a Estação Espacial Internacional a bordo de um União ferry por um período de serviço de seis meses.

O veterano da estação espacial Donald Pettit, o astronauta mais velho da NASA em serviço ativo aos 69 anos, o comandante da Soyuz MS-26/72S Aleksey Ovchinin e o cosmonauta Ivan Vagner decolaram em um foguete Soyuz 2.1a no Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, às 21h23, horário local.

A subida à órbita ocorreu sem problemas e nove minutos após a decolagem, a Soyuz foi liberada para voar sozinha.

O lançamento aumentou o número total de pessoas em órbita ao mesmo tempo para um recorde de 19, voando em quatro espaçonaves diferentes: nove a bordo da estação espacial, quatro a bordo do Polaris Dawn Crew Dragon, três a bordo da espaçonave da estação da China e três a bordo da Soyuz. .

É o quarto voo espacial de Pettit desde a sua primeira visita à estação em 2002-03, e o seu primeiro lançamento em 12 anos.

A mudança mais “profunda” que notou desde o seu último voo é o “número de pessoas que estão a voar no espaço neste momento, em parte devido aos nossos parceiros internacionais, em parte devido aos fornecedores comerciais que temos agora e depois aos astronautas privados”. “ele disse a um entrevistador antes do lançamento.

“Acho que o espaço é um lugar de grande interesse neste momento”, acrescentou. “Está começando a se abrir como o Velho Oeste, e acho que veremos uma expansão incrível de humanos vivendo e trabalhando em um ambiente orbital”.

Financiamento privado Voo Polaris Dawnfretado pelo bilionário Jared Isaacman, lançado do Centro Espacial Kennedy na terça-feira e já estabeleceu um novo recorde de altitude pós-Apollo para uma espaçonave pilotada.

Durante a noite, Isaacman e sua colega de tripulação Sarah Gillis, treinadora da tripulação da SpaceX, planejam realizar a primeira caminhada espacial não governamental, a primeira excursão comercial desse tipo ao vácuo do espaço de mais de 470 caminhadas espaciais patrocinadas pelo governo até o momento.

O lançamento da Soyuz estava programado para estabelecer um encontro de duas órbitas e três horas com a Estação Espacial Internacional e atracar com o módulo Rassvet voltado para a Terra às 15h33, horário local.

Dando as boas-vindas à nova tripulação a bordo estarão a tripulação da Soyuz que eles estão substituindo, o comandante Oleg Kononenko, Nikolai Chub e a astronauta da NASA Tracy Dyson, juntamente com os pilotos da tripulação 8 da NASA: comandante Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps e o cosmonauta Alexander Grebenkin. .

Também a bordo: o comandante do Starliner Barry “Butch” Wilmore e a piloto Sunita Williams, agora com mais de três meses em uma estadia inesperada de oito meses e meio.

Eles planejaram originalmente uma breve visita de oito dias à estação durante um vôo de teste da espaçonave Starliner da Boeing. Mas vazamentos de hélio e problemas nos propulsores levaram a NASA a trazer o Starliner retornar à terra início de sábado sem sua equipe. Wilmore e Williams agora retornarão para casa em fevereiro a bordo de uma balsa SpaceX Crew Dragon.

Sempre prosaico, Pettit deu uma resposta inexpressiva a um repórter que lhe perguntou o que ele mais esperava depois de chegar à estação espacial.

“Depois que as escotilhas estiverem abertas e dermos todos os nossos abraços de felicitações aos nossos companheiros de tripulação, provavelmente irei direto para o banheiro”, disse ele. “Depois, a cúpula (de múltiplas janelas).”

Kononenko e Chub, juntamente com o astronauta da NASA Loral O’Hara, foram lançado a bordo de uma Soyuz diferente em 15 de setembro de 2023. O’Hara passou seis meses a bordo da estação e Ele retornou à Terra com outros dois cosmonautas em abril passado.deixando Kononenko e Chub para trás na estação para completar uma missão de um ano.

Dyson voou para a estação em março para substituir O’Hara e se juntará a Kononenko e Chub a bordo da mesma espaçonave quando retornarem à Terra em 23 de setembro. Após o pouso, Kononenko terá registrado 1.111 dias em órbita durante suas cinco missões, estabelecendo um novo recorde de espaço-tempo mais acumulado.

Pettit, que tem doutorado em engenharia química, é veterano de três voos com um total de 370 dias no espaço. Ele voou pela última vez a bordo da estação espacial em 2011-2012, tornando-se uma figura popular com seus experimentos improvisados ​​de “ciência nas manhãs de sábado” que demonstraram aspectos incomuns da ausência de peso com engenhosidade semelhante à de MacGyver.

Entre suas demonstrações mais populares: um recipiente de plástico aberto e dobrável que ele inventou para beber café na ausência de gravidade. Sua “xícara” improvisada dependia de um formato e tensão superficial específicos para manter o café no recipiente enquanto canalizava o líquido para a borda para ser bebido.

“É muito possível que seja isso que os futuros colonos espaciais acabem usando quando quiserem comemorar e brindar, eles podem tomar seu café e chá em canecas como esta, como fazemos aqui na Terra, sem ter que sugar de um saco.”, disse ele há 15 anos na NASA TV. Ele vídeo do youtube Foi visto 3 milhões de vezes.

Nos 12 anos desde o seu último voo, Pettit orientou astronautas mais jovens e ajudou no planeamento do programa lunar Artemis da NASA. Mas ele nunca perdeu o desejo de voar novamente a bordo da estação espacial.

“Sinto falta de estar no espaço todos os dias”, disse ele a um entrevistador antes do lançamento. “Eu me sinto como o equivalente a um cowboy que deveria estar no campo andando a cavalo e, em vez disso, estou voando sobre uma mesa. É bom voltar a montar no cavalo e sair para o campo novamente.”

O foco profissional de Pettit é a pesquisa de estações espaciais, mas ele é um astrônomo e fotógrafo amador talentoso que espera trabalhar com novas lentes capazes de obter imagens noturnas de alta resolução da Terra, cidades e outros alvos especialmente intrigantes.

“Uma das minhas especialidades são imagens noturnas”, disse ele. “A Terra noturna é muito especial para mim. Sou um astrônomo amador, e… não se trata apenas de olhar a Terra, é olhar a Terra, o horizonte, a atmosfera em suspense e toda a fenomenologia natural que acontece do ponto de vista de estar em órbita.

“E estou realmente ansioso para avançar nas imagens noturnas. Na verdade, convenci a NASA a lançar uma série de novas lentes altamente otimizadas para imagens noturnas, e elas acabaram de chegar à estação. lentes otimizadas para uso noturno.”

A chegada de Pettit, Ovchinin e Vagner é o primeiro passo de uma série de lançamentos e pousos cuidadosamente orquestrados que acontecem duas vezes por ano para substituir os sete longevos tripulantes da estação espacial.

Kononenko, Chub e Dyson irão desencaixar e retornar à Terra em 23 de setembro. No dia seguinte, a NASA e a SpaceX planejam lançar outro Crew Dragon que levará o astronauta Nick Hague e o cosmonauta Alexander Gorbunov até a estação.

O Crew Dragon normalmente transporta quatro aeronaves de estação de longa duração, mas NASA eliminou dois astronautas – Stephanie Wilson e Zena Cardman – da missão Crew 9 para liberar assentos para Wilmore e Williams usarem quando retornarem à Terra com Hague e Gorbunov no final de fevereiro.

Enquanto isso, Hague, Wilmore, Williams e Gorbunov substituirão Dominick, Barratt, Epps e Grebenkin, que planejam retornar à Terra por volta de 1º de outubro.