Cientistas da NASA recriam “aranhas” de Marte em laboratório

Cientistas da NASA recriaram em laboratório pela primeira vez as formações geológicas em forma de aranha encontradas no hemisfério sul de Marte. A pesquisa confirma que o processo é causado pela sublimação do gelo de dióxido de carbono, fenômeno que não ocorre naturalmente na Terra.

Desde 2003, cientistas observam formações geológicas em formato de aranha na superfície do hemisfério sul de Marte, por meio de imagens de sondas orbitais. Essas formações intrigantes, conhecidas como terreno aracnídeo, podem se estender por mais de um quilômetro e são compostas por centenas de “pernas” finas.

Até recentemente, a origem destas estruturas permanecia um mistério, mas novas pesquisas detalhadas sobre o Revista de Ciência Planetária recriou essas formações em condições simuladas de Marte.

O modelo Kieffer e o processo de sublimação

• A principal teoria que explica a criação destas “aranhas” envolve gelo de dióxido de carbono, que não ocorre naturalmente na Terra.
• De acordo com a teoria, conhecida como Modelo Kieffer, durante o inverno marciano, camadas transparentes de gelo de dióxido de carbono se formam na superfície do planeta.
• Quando chega a primavera, o solo escurecido sob essas placas aquece com a luz solar, fazendo com que o gelo sublime diretamente em gás, sem passar pelo estado líquido.
• À medida que o gás se acumula, o gelo se quebra, liberando o gás junto com poeira e areia, criando as marcas características em forma de aranha.

Simulação de laboratório

Os cientistas recriaram esse processo em um laboratório da NASA usando a câmara DUSTIE, uma câmara de simulação de vácuo resfriada por nitrogênio líquido.

Amostras de solo marciano simulado foram submetidas a condições de pressão e temperatura semelhantes às encontradas na superfície polar de Marte. Através de várias tentativas, a equipe finalmente conseguiu formar gelo de dióxido de carbono com as propriedades certas para recriar o fenômeno.

Leia mais:

Surpresas no experimento

Durante os experimentos, um detalhe inesperado surgiu: o gelo formado entre os grãos do solo simulado acabou quebrando-o, sugerindo que o aspecto “rachado” das aranhas pode estar relacionado ao tamanho dos grãos do solo e à presença de gelo de água abaixo da superfície. superfície.

Este processo alternativo acrescenta uma nova dimensão à compreensão de como estas formações geológicas se desenvolvem em Marte.

O futuro dos testes de penas

O próximo passo para os cientistas é realizar experimentos com luz solar simulada, o que pode refinar as condições exatas sob as quais ocorrem as plumas de gás e a ejeção do solo. No entanto, ainda há muitas questões a serem respondidas. Por exemplo, porque é que estas aranhas só se formam em certas regiões de Marte, e porque é que não parecem crescer ou multiplicar-se ao longo do tempo?

A investigação destas formações geológicas pode fornecer pistas sobre o clima passado de Marte, mas, por enquanto, as experiências de laboratório são o mais próximo que os cientistas podem chegar destas intrigantes formações naturais.