Terra tinha sistema de anéis que gerou um estranho evento climático

Novas pesquisas podem mudar tudo o que sabemos sobre o passado da Terra. A descoberta atual sugere que um anel semelhante ao de Saturno se formou em torno do nosso planeta há cerca de 466 milhões de anos, influenciando o clima e até mesmo a evolução da vida.

Tudo começou no início do período Ordoviciano (entre 488 e 443 milhões de anos atrás), com a queda de vários meteoritos que deixaram crateras de impacto muito específicas. Reconstruções de placas tectônicas desse período mostram 21 delas localizadas próximas ao Equador.

A questão é: 70% da crosta continental da Terra está fora desta região. Por que os asteróides não atingiram outros locais aleatórios? É isso que a pesquisa do professor Andy Tomkins, da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade Monash, na Austrália, tenta responder.

A origem do sistema de anéis da Terra

• Ao investigar a distribuição destes impactos, Tomkins calculou a área de superfície continental capaz de preservar crateras daquela época;
• A pesquisa concentrou-se em crátons estáveis ​​​​e não perturbados (estruturas geológicas muito antigas, ricas em minerais metálicos) anteriores ao período Ordoviciano médio;
• Foi utilizada uma abordagem de Sistema de Informação Geográfica (GIS), que identificou regiões geologicamente adequadas em locais como a Austrália Ocidental, África e algumas partes da Europa;
• Estas foram regiões consideradas mais adequadas para a preservação destas crateras;
• O perito e a sua equipa determinaram que apenas 30% da área adequada estava perto do equador na altura e, ainda assim, todos os impactos registados ocorreram nesta região;
• A equipa acredita que este padrão de impacto localizado pode ter sido produzido depois de um enorme asteróide ter chegado demasiado perto do planeta, quebrando-se e criando um anel de detritos que rodeou a Terra.

“Ao longo de milhões de anos, o material deste anel caiu gradualmente para a Terra, criando os picos de impactos de meteoritos observados no registo geológico”, explicou o professor. na declaração.

Além de ajudar a explicar as estranhas crateras de impacto deste período, a descoberta também poderá ter outras implicações surpreendentes para a história do planeta.

O sistema de anéis também influenciou o clima

A equipe sugere que o anel pode ter lançado uma sombra sobre a Terra que bloqueou a luz solar. Isto pode ter contribuído para um evento de arrefecimento extremo que ocorreu perto do final do período Ordoviciano, a Casa de Gelo Hirnantina, reconhecida como um dos períodos mais frios dos últimos 500 milhões de anos da história da Terra.

“A ideia de que um sistema de anéis poderia ter influenciado as temperaturas globais acrescenta uma nova camada de complexidade à nossa compreensão de como os eventos extraterrestres podem ter moldado o clima da Terra”, disse Tomkins.

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Ao final, o estudo chama a atenção para impactos mais amplos que eventos celestes podem ter tido na história evolutiva da vida na Terra, além de levantar questões sobre outros possíveis sistemas de anéis até então desconhecidos.

O artigo foi publicado em Cartas da Terra e da Ciência Planetária.