Sonda Europa Clipper está pronta para ser lançada à lua de Júpiter

Programada para ser lançada no próximo mês, a sonda Europa Clipper da NASA está se preparando para explorar a lua gelada de Júpiter que dá nome à missão. Depois de passar pela revisão técnica crucial conhecida como Key Decision Point E (KDP-E) na semana passada, a espaçonave recebeu luz verde para a fase final de preparação.

O lançamento está previsto para 10 de outubro, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, por meio de um foguete Falcon Heavy da SpaceX.

Em entrevista coletiva, Laurie Leshin, diretora do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, comemorou o avanço. “Estamos confiantes de que a nossa nave espacial e a nossa equipa estão prontas para o lançamento e para a missão científica à Europa.”

Sonda investigará se a lua de Júpiter, Europa, abriga um oceano subterrâneo

A missão irá investigar a lua Europa, que pode abrigar um oceano sob a sua crosta gelada, aumentando as expectativas de encontrar sinais de vida.

Em maio, porém, o empreendimento de US$ 5 bilhões (cerca de R$ 27 bilhões a preços correntes) enfrentou um obstáculo técnico significativo. A equipe identificou que os transistores da sonda, responsáveis ​​por controlar o fluxo de eletricidade, falharam em níveis de radiação inferiores ao esperado.

Este foi um problema crítico, considerando que Europa está numa região de intensa radiação, devido ao campo magnético de Júpiter.

Leia mais:

Após quatro meses de testes e análises contínuas, os engenheiros determinaram que os transistores devem resistir às condições da missão, que durará quatro anos. A sonda orbitará Júpiter e fará quase 50 sobrevôos próximos à Europa. A espaçonave passará curtos períodos em áreas de alta radiação, seguidos de interrupções nessa exposição, permitindo a recuperação dos transistores.

Jordan Evans, gerente do projeto European Clipper, destacou que o desempenho dos transistores será monitorado após o lançamento. Confiante, ele disse ao site Espaço.com que a missão será realizada conforme planejado, com segurança e eficiência.

Com os seus painéis solares alargados, a Europa Clipper será a maior nave espacial alguma vez construída pela NASA para exploração planetária, medindo cerca de 30 metros de comprimento. Pesando aproximadamente seis toneladas no lançamento, a sonda deverá atingir o sistema de Júpiter em 2030. Os seus nove instrumentos científicos serão utilizados para estudar a superfície de Europa e explorar o seu oceano subterrâneo, com o objetivo de determinar se a Lua pode suportar vida.

Na mesma conferência de imprensa, Curt Niebur, cientista do programa na sede da NASA, destacou a importância da missão. “Estamos explorando um mundo que pode ser habitável agora, não apenas no passado.”