Por que comer pizza e hambúrguer nos deixa felizes?

Uma equipe de pesquisadores identificou uma nova ligação entre o intestino e o cérebro. Segundo eles, engolir alimentos nutritivos provoca a liberação de serotonina, substância química que provoca sensação de bem-estar. As descobertas podem ajudar a desenvolver novos tratamentos para transtornos alimentares.

Comer é um ato que envolve diversas partes do nosso corpo

• Nos últimos anos, os cientistas aprenderam muito sobre a importante ligação entre o intestino e o cérebro.
• A alimentação é particularmente interessante, pois envolve a interação do sistema nervoso com sinais ambientais, como o cheiro dos alimentos, por exemplo, bem como sinais fisiológicos e metabólicos.
• Seguindo esse conhecimento, pesquisadores da Universidade de Bonn, na Alemanha, e da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, realizaram um estudo para entender melhor como o esôfago e o cérebro estão conectados durante a alimentação.
• O objetivo era entender especificamente o que acontece entre esses dois órgãos quando o alimento é engolido.
• As conclusões foram descritas em um estudo publicado na revista Biologia Atual.

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Liberação de substâncias que geram sensação de bem-estar

Em vez de examinar os 100 mil milhões de neurónios num cérebro humano, os investigadores optaram por analisar os efeitos nas larvas da mosca da fruta, que contêm cerca de 10.000 a 15.000 neurónios. Eles cortaram as larvas em milhares de fatias finas e analisaram o material em um microscópio eletrônico.

As varreduras foram usadas para reconstruir todos os neurônios e órgãos-alvo de um nervo que conecta o sistema nervoso do trato gastrointestinal das larvas ao cérebro. Um computador de alto desempenho para criar imagens tridimensionais a partir dessas fotografias, o que nos permitiu ver como todas as células nervosas estavam conectadas entre si.

A equipe detectou um tipo de “receptor de estiramento” no esôfago das larvas que estava conectado a um grupo de seis neurônios produtores de serotonina no cérebro. A serotonina é um mensageiro químico envolvido, entre outras funções biológicas, no controle do humor. Proporciona uma sensação de euforia e bem-estar.

Os pesquisadores até descobriram algo muito interessante sobre a forma como esses neurônios serotoninérgicos respondem aos alimentos consumidos. Eles podem detectar se é comida ou não e também avaliar sua qualidade, disseram os pesquisadores. Em outras palavras, os neurônios só produzem serotonina se for detectado alimento de boa qualidade.

Os cientistas explicam que alimentos de boa qualidade são aqueles que possuem valor nutricional. Esses alimentos são vistos pelo cérebro como uma recompensa, fazendo com que os neurônios liberem serotonina, o que faz com que as larvas se sintam bem e continuem comendo.

Apesar das diferenças no número de tipos de células em comparação com a mosca, seria interessante ver se a serotonina também monitoriza a conclusão de uma acção biologicamente significativa, como a deglutição ou outras actividades vitais em mamíferos, destacou o estudo.

Se o circuito esôfago-cérebro existir em humanos, poderia ser uma forma de tratar distúrbios alimentares, como anorexia ou compulsão alimentar. Isso ainda está muito longe, no entanto. Ainda são necessários estudos para entender como nosso corpo se comporta nesse sentido.