Descoberto local onde Homo sapiens e Neandertais se cruzaram

Nós, humanos modernos, carregamos genes neandertais em nosso DNA. Embora esta informação já seja conhecida pela ciência, o local exato onde o Homo sapiens encontrou pela primeira vez com Homo neanderthalensis ainda era um mistério. Até agora.

Pesquisa publicada este mês na revista Natureza utilizou dados genéticos, arqueológicos, topográficos e ecológicos para revelar qual local foi o ponto de encontro das espécies – e levantar ainda mais questões sobre nossa relação com nossos ancestrais.

Homo sapiens e neandertais se conheceram há milhares de anos

A ciência já sabia disso Homo sapiens e os Neandertais se conheceram em algum momento da história. O Olhar Digital relataram, por exemplo, que as espécies começaram a cruzar-se há cerca de 47 mil anos.

Isto teria acontecido quando os humanos deixaram a África e encontraram outras pessoas. A investigação deste mês identificou exactamente onde: nas montanhas Zagros, uma região na actual fronteira entre o Irão e o Iraque.

Segundo o arqueólogo Saman Guran, da Universidade de Colônia (Alemanha) e líder do estudo, a hipótese é que a serra tenha servido como uma espécie de corredor para as duas espécies. Neste caso, o Homo sapiens foi para o norte e Homo neanderthalensis para o sul.

Como a descoberta foi feita

Para chegar a esta conclusão, os investigadores utilizaram uma combinação de dados genéticos, arqueológicos, topográficos e ecológicos:

• A equipe analisou a caverna Shanidar, onde foram encontrados os restos mortais de 10 neandertais. Evidências arqueológicas também indicaram que as espécies que deram origem ao homem entraram na Ásia pelo sudoeste entre 120 e 80 mil anos atrás, período que coincide com uma das ondas de travessias;
• Outros dados sugeriam que as montanhas Zagros tinham condições ideais para a sobrevivência de ambos HomosApiens e Homo neanderthalensiscomo uma mistura de habitats frios (característicos dos Neadertais) e quentes (humanos modernos), e diversidade de recursos para abrigo;
• Guran explicou que regiões fronteiriças, como a cordilheira, são importantes para a biologia porque servem de refúgio para espécies em ambientes glaciais;
• Para completar, os pesquisadores encontraram semelhanças entre as características faciais dos neandertais e Homo sapiens na região.

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Nova perspectiva sobre a relação entre Homo sapiens e Neandertais

Além de finalmente pontuar onde Homo sapiens e os Neandertais se conheceram pela primeira vez e iniciaram o cruzamento tão estudado na ciência, o presente estudo levanta uma questão importante. Se já encontramos DNA de Neandertal no DNA dos humanos modernos, por que não encontramos DNA de Neandertal? Homo sapiens em Neandertais?

A pesquisa tem algumas hipóteses: pode ser devido à escassez de amostras de DNA de Homo neanderthalensis para análise ou devido à raridade de trocas genéticas bem-sucedidas no caso dos Neandertais.

Guran e a equipe incentivaram os arqueólogos iranianos a continuar investigando a região, em busca de ainda mais explicações sobre os humanos e nossos ancestrais.