Estudo revela possível causa da extinção de mamutes: alergia

Da próxima vez que você tiver um ataque de alergia, lembre-se dos mamutes. Um estudo publicado este mês revelou que uma possível razão para a extinção de seres pré-históricos pode ter sido a febre do feno, quando uma intensa liberação de pólen provoca uma reação alérgica em humanos e animais.

Segundo a pesquisa, isso teria afetado os mamutes de diversas maneiras, desde a busca por alimento até o acasalamento, o que acabou levando à extinção.

Como o site lembrou IFL Ciênciaa maioria dos mamutes foi extinta há mais de 10 mil anos, logo após o fim da última Era Glacial (uma minoria sobreviveu por mais tempo, até quase 4 mil anos atrás).

Após o fim da Idade do Gelo, o mundo passou por mudanças climáticas radicais, com o aumento das temperaturas. Isso fez com que a vegetação crescesse pela primeira vez onde viviam os mamutes.

E então vem a alergia. O estudo, publicado na revista História da Terra e Biodiversidadeargumentou que o pólen associado às plantas pode ter causado reações alérgicas em animais.

Com o nariz entupido, os mamutes perderam (ou diminuíram) a capacidade de farejar parceiros de acasalamento, retardando a reprodução e levando ao declínio das populações. Além disso, a alergia também pode ter prejudicado a busca por alimento, a capacidade de navegar durante as migrações e até de farejar predadores, o que acabou levando à sua extinção.

Os autores explicaram a hipótese:

A redução da população de determinadas espécies animais pode estar relacionada a mecanismos que violam a sensibilidade ao odor e, consequentemente, determinam uma diminuição na probabilidade de encontrar um parceiro sexual durante o período de acasalamento. Esses mecanismos podem ser devidos a alergias ao pólen, toxinas vegetais ou metabólitos vegetais.

Estudo publicado na revista Earth History and Biodiversity

Como os pesquisadores chegaram a essa conclusão

• Para chegar a esta conclusão, a equipa estudou tecidos congelados de animais pré-históricos;
• Além de mamutes, foram analisados ​​leões das cavernas, rinocerontes peludos, bisões e cavalos;
• Eles obtiveram proteínas preservadas associadas ao sistema imunológico. Neles, encontraram fragmentos de imunoglobulina, que podem ter sido bombeados para fora do sistema dos mamíferos devido à alergia;
• Isso corrobora um estudo anterior, que já havia encontrado plantas no intestino de mamutes e associou-as a alergias.

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A razão pode não ser a única razão para a extinção dos mamíferos

A hipótese da alergia não descarta outros fatores que possam ter contribuído para a extinção dos mamutes. Perda de habitat, caça excessiva por humanos, doenças e endogamia (cruzamento entre indivíduos geneticamente semelhantes, que reduz a diversidade genética e a adaptação) são outras teorias bem aceitas para explicar o destino dos animais.

Agora, os pesquisadores querem continuar analisando amostras de mamutes com vestígios de imunoglobulina em busca de outros biomarcadores de alergias.