Nem tão verde assim! Como energia da biomassa da madeira prejudica a saúde e o meio ambiente

A biomassa de madeira é conhecida por ser uma fonte renovável de energia que emite menos gases de efeito estufa do que os combustíveis fósseis. Porém, novos estudos mostram que essa fonte de energia prejudica o meio ambiente e a saúde da população, segundo artigo de Natureza.

Quando se trata de biomassa lenhosa, as partes da árvore – das folhas às raízes – são utilizadas para gerar energia elétrica.

A Europa forneceu subsídios para gerar energia a partir de biomassa de madeira, a fim de reduzir as suas emissões de carbono. A ideia é que o carbono gerado fosse absorvido pelo crescimento da vegetação que substituiria as árvores utilizadas pela indústria.

No ano de 2023, a União Europeia anunciou que estava a considerar mudar as suas políticas climáticas em relação aos biocombustíveis lenhosos. Contudo, o velho continente decidiu que esta fonte continuaria a ser classificada como energia renovável.

Em Fevereiro de 2021, mais de 500 cientistas e economistas assinaram uma carta ao Presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e a outros líderes mundiais, pedindo-lhes que não utilizassem madeira para geração de energia. Argumentaram que este material prejudica a biodiversidade e aumenta as emissões de carbono.

Biomassa de madeira: mais poluente que carvão

A crescente investigação indica que a queima de biomassa de madeira sólida para energia eléctrica emite frequentemente grandes quantidades de carbono, ainda mais do que a queima de carvão.

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Embora as empresas afirmem que as suas operações consomem madeira de baixa qualidade, estão a surgir evidências de que a geração de energia a partir de biomassa lenhosa tem causado desflorestação.

O diretor do Dynamic System Group da Sloan School of Management do MIT, John Sterman, é um dos pesquisadores que assinou a carta de 2021. Em 2018, ele e outros colegas fizeram uma análise dos efeitos da substituição do carvão pela madeira na produção de energia.

Eles descobriram que a substituição agravaria as alterações climáticas, pelo menos até 2100. Isto porque seriam necessárias décadas para que as árvores crescessem e removessem carbono da atmosfera.

Energia proveniente da biomassa lenhosa causa problemas de saúde

A fumaça das emissões geradas pela produção de energia a partir da biomassa lenhosa contém materiais particulados, um poluente sólido tóxico. Estudos mostram que a exposição a este material agrava problemas respiratórios existentes, como a asma. Também aumenta as taxas de infecções respiratórias e hospitalizações causadas por complicações respiratórias.

A estimativa é que três a quatro milhões de mortes por ano sejam atribuídas à exposição às emissões tóxicas provenientes da queima de madeira e biomassa, segundo artigo científico publicado na revista Pesquisa Química em Toxicologia.