Rover da NASA enfrenta desafio para desvendar passado de Marte

Atravessando a superfície de Marte desde 2021, o rover Perseverance da NASA aproxima-se agora de uma nova e promissora fase de exploração do planeta. O veículo robótico segue em direção ao Castelo Dox, uma região da cratera de Jezero com um passado geologicamente intenso.

Segundo especialistas, as rochas desta área podem ter sido lançadas pelo impacto de um antigo asteroide, responsável pela formação da cratera, e podem revelar segredos sobre a presença de vida microbiana no passado marciano.

A Cratera Jezero, um antigo lago seco, tem sido o foco das atividades do Perseverance na busca por sinais de vida antiga. O impacto do asteroide que abriu este buraco pode ter desencadeado a circulação de fluidos quentes através de fraturas, criando um ambiente semelhante às fontes hidrotermais subaquáticas da Terra, onde a vida microbiana prosperaria. Os cientistas acreditam que vestígios desta vida, se existiu, podem estar preservados nas rochas que o veículo espacial está prestes a explorar.

Cientistas querem reconstruir a história geológica de Marte

O Castelo Dox está localizado em uma área de transição conhecida como “Unidade de Margem”, situada entre o interior da borda da cratera e sua borda externa. Esta posição estratégica oferece uma oportunidade única para estudar rochas antigas que foram impactadas por eventos cósmicos, ajudando os cientistas a reconstruir a complexa história geológica de Marte.

Em um declaraçãoMargaret Deahn, doutoranda na Purdue University, nos EUA, destacou a importância desta etapa da missão. “O Dox Castle será a nossa primeira oportunidade de realizar estudos científicos na borda da cratera.” A exploração desta região permitirá ao Perseverance investigar algumas das rochas mais antigas expostas na superfície marciana.

Leia mais:

Desde agosto, o rover iniciou uma subida desafiadora até à borda da cratera, parte de uma missão alargada que visa explorar áreas mais antigas e geologicamente distintas de Jezero. Além disso, o equipamento continuará a recolher amostras para encher os seus restantes 13 tubos, com o objetivo de as trazer para a Terra no futuro, caso a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) consigam viabilizar a ambiciosa missão. Retorno de amostra de Marte.

O caminho até o Castelo Dox, traçado com base em imagens orbitais, surpreendeu a equipe, que não esperava encontrar uma rota viável. O Perseverance conta com seu sistema de navegação automática, o AutoNav, para enfrentar desafios como encostas rochosas de até 23 graus e uma subida total de 300 metros, a mais difícil que já enfrentou até agora.

Mesmo com desafios, incluindo uma recente tempestade de poeira que obscureceu a visibilidade do rover, a missão avança com expectativas de descobertas importantes. Segundo a NASA, o Perseverance está em excelentes condições e a equipe espera explorar as novas paisagens e obter dados científicos valiosos.