NASA registra asteroide potencialmente perigoso perto da Terra

Imagens de radar de um asteróide potencialmente perigoso que se aproximou da Terra este mês foram divulgados recentemente pela NASA. O objeto foi avistado pela primeira vez em 27 de julho pelo Sistema de Alerta de Impacto de Asteroides (ATLAS), operado em Mauna Loa, no Havaí.

Devido à proximidade e ao tamanho da rocha, a agência espacial intensificou o monitoramento para obter o maior número possível de observações enquanto ela acompanhava sua trajetória em direção ao planeta.

No dia 17 de setembro, o asteroide passou a aproximadamente 0,00668 UA (Unidades Astronômicas) da Terra, o que equivale a pouco mais de um milhão de quilômetros – ou 2,6 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Embora isto esteja próximo em escalas cósmicas, o asteróide não representava uma ameaça real para o planeta.

“Boneco de neve” espacial mede cerca de 350 metros

Nomeado 2024 ON, o asteroide revelou-se uma estrutura de contato binária. Isso significa que ele é composto por dois objetos que, ao longo do tempo, foram atraídos um pelo outro pela gravidade, formando uma espécie de “boneco de neve” espacial.

Imagens de radar capturadas em 16 de setembro pelo Goldstone Solar System Radar Group indicam que o asteroide tem aproximadamente 350 metros de comprimento, dividido em dois lóbulos conectados por uma região estreita que lembra um “cinturão”.

Estas observações detalhadas permitiram aos astrónomos identificar características na superfície do asteróide com até 3,75 metros de tamanho. Além disso, ao rastrear a sua trajetória durante seis horas de observação, os cientistas foram capazes de prever com mais precisão a sua órbita futura.

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Segundo a NASA, “este asteróide é classificado como potencialmente perigoso, mas não representa risco de colisão com a Terra num futuro próximo”. As medições obtidas pelo radar de Goldstone permitiram reduzir consideravelmente as incertezas sobre sua distância e trajetória para os próximos anos.

Segundo análises, o objeto se aproximará novamente da Terra em 2035, quando deverá passar a uma distância segura de cerca de 0,32697 UA (ou 49 milhões de km). Não há previsão de uma aproximação mais próxima do que a que ocorreu neste mês para os próximos 100 anos, o que elimina qualquer preocupação com impacto.

A Terra não será atingida por um asteróide perigoso até o próximo século

Semanalmente, NASA divulga o painel Observação de asteróidesque rastreia asteróides e cometas que farão passagens relativamente próximas da Terra. O gráfico exibe a data mais próxima, o tamanho estimado do objeto, uma referência de medição e a distância alcançada.

As próximas cinco passagens dentro de 7,5 milhões de km (ou 19,5 vezes a distância média da Terra à Lua) são mostradas. Qualquer rocha maior que cerca de 150 metros que esteja dentro dessa faixa é chamada de objeto potencialmente perigoso (PHA).

A agência estimou as trajetórias de todos os PHAs próximos até depois do final deste século, descobrindo que não há risco de uma colisão apocalíptica com a Terra pelo menos nos próximos 100 anos.