Missão espacial irá buscar terras habitáveis em outros planetas

Encontrar planetas habitáveis ​​tem sido um dos grandes desafios da ciência. É por isso que a Agência Espacial Europeia (ESA) lançará uma nova missão espacial em 2026. O satélite espacial PLATO irá procurar condições semelhantes às da Terra no espaço, bem como determinar com precisão o tamanho, a massa e a idade destes exoplanetas.

O objetivo é aprender mais sobre a composição dos exoplanetas

• Desde a descoberta do primeiro exoplaneta, 51-Pegasi-b, em 1995, os cientistas identificaram cerca de 5.700 planetas fora do nosso sistema solar que são capazes de sustentar vida.
• O grande problema é que não sabemos realmente do que são feitos, se são terrestres ou não, se são planetas aquáticos, entre outras informações consideradas valiosas pela ciência.
• Segundo os cientistas, conhecer melhor esses corpos é fundamental para saber se algum deles é realmente habitável, ou seja, se está a uma distância de sua estrela que permita a presença de água líquida em sua superfície, condição essencial para a vida. .
• As informações são de G1.

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Missão espacial será lançada no final de 2026

PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) tem como objetivo encontrar exoplanetas semelhantes à Terra orbitando estrelas semelhantes ao Sol. Além disso, buscará determinar seus tamanhos com precisão de 3%, suas massas com precisão superior a 10% e suas idades com precisão de 10%.

O telescópio espacial ficará localizado a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, no ponto Lagrange-2, muito estável do ponto de vista gravitacional e térmico, onde já funcionam outros observatórios como o telescópio James Webb.

Equipado com 26 câmeras, o equipamento permitirá observar uma porção muito ampla do hemisfério sul, que inclui cerca de 200 mil estrelas localizadas a mil anos-luz de distância, que serão fotografadas a cada 25 segundos durante dois anos. O objetivo é detectar pequenas variações na luminosidade das estrelas.

Esses fenômenos, chamados de trânsitos, indicam que um planeta passou na frente da estrela e reduziu temporariamente sua intensidade luminosa. Estas observações permitir-nos-ão saber quanto tempo o planeta demora a orbitar a estrela, a sua inclinação e também o seu tamanho.

A longa duração da observação permitirá aos astrónomos analisar pelo menos duas vezes os exoplanetas mais interessantes, ou seja, aqueles que orbitam a sua estrela durante um ano e localizados a uma distância habitável. Se descobrirem o tamanho e a massa do planeta, os cientistas poderão determinar a sua densidade e saber, por exemplo, se é rochoso.

O telescópio espacial PLATO está em construção na cidade francesa de Cannes e tem lançamento previsto para dezembro de 2026. A missão tem duração prevista de quatro anos e será seguida, em 2029, pelo Ariel, outro satélite da Agência Espacial Europeia cujo objetivo será para estudar detalhadamente a atmosfera dos exoplanetas.