SpaceX lança dois para a estação espacial, trazendo astronautas Starliner para casa em fevereiro

A SpaceX lançou uma tripulação mínima de duas pessoas em um vôo para a Estação Espacial Internacional no sábado, junto com suprimentos e um par de assentos vazios para dois. astronautas da Starliner esperando para ser levado para casa em fevereiro, após uma estadia inesperada de oito meses e meio em órbita.

Dois dias atrasado devido a ventos fortes, chuva e nuvens geradas por Furacão HelenaO foguete SpaceX Falcon 9 ganhou vida e decolou da plataforma 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 13h17 EDT, subindo em uma trajetória para nordeste diretamente no plano da órbita da estação.

Supervisionando a subida automatizada de dentro do Crew Dragon “Freedom” estavam o comandante Nick Hague, um astronauta veterano da NASA, e o cosmonauta russo Alexander Gorbunov, que estava fazendo seu primeiro vôo.

Dragões da Tripulação Normalmente é lançado com quatro tripulantes, mas dois astronautas da Tripulação 9, Stephanie Wilson e Zena Cardman, a comandante original, foram retirados do voo em agosto para liberar assentos para serem usados ​​pelo comandante do Starliner, Barry “Butch, e”. o piloto. Sunita Williams quando Crew Dragon retornar à Terra em fevereiro.

O lançamento de sábado foi o primeiro voo espacial pilotado da Estação da Força Espacial desde os primeiros dias do programa lunar Apollo e o primeiro da SpaceX, que lançou 14 missões anteriores da Crew Dragon a partir da histórica plataforma 39A no vizinho Centro Espacial Kennedy.

Depois de impulsionar o Falcon 9 para fora da densa atmosfera inferior, o primeiro estágio, fazendo seu segundo vôo, estava programado para retornar para pousar na estação da Força Espacial sete minutos e 40 segundos após a decolagem.

Quatro minutos e meio depois disso, esperava-se que o Crew Dragon fosse liberado para voar sozinho, iniciando um encontro de 28 horas com a Estação Espacial Internacional. Se tudo correr bem, a espaçonave atracará no porto frontal do laboratório às 17h30 de domingo.

Dando as boas-vindas a Hague e Gorbunov a bordo estarão Wilmore e Williams, que agora atua como comandante da estação espacial, junto com o comandante da Soyuz MS-26/72S Aleksey Ovchinin, Ivan Vagner e o astronauta da NASA Don Pettit, que estavam lançado em 11 de setembro

Hague, Gorbunov, Wilmore e Williams ocuparão os lugares do comandante da Tripulação 8, Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps e do cosmonauta Alexander Grebenkin, que estavam lançado em 3 de março e retornará à Terra por volta de 7 de outubro para concluir uma estadia de 217 dias no espaço.

Além de transportar Hague e Gorbunov para a estação, a Crew Dragon também estava embalada com roupas, suprimentos e trajes pressurizados da SpaceX para Wilmore e Williams, que lançaram em 5 de junho o primeiro vôo de teste pilotado do Starliner.

A missão estava inicialmente prevista para durar de oito a 10 dias, mas vários vazamentos de hélio no sistema de propulsão do Starliner, juntamente com o empuxo degradado em cinco jatos em manobra, levaram a NASA a tomar a decisão de abater a espaçonave no início deste mês. equipe.

Em vez disso, os gerentes da NASA optaram por lançar o Crew 9 Dragon com apenas dois de seus tripulantes originais para permitir que a espaçonave trouxesse Wilmore e Williams de volta à Terra no final de sua missão em fevereiro. Quando pousarem a bordo da cápsula Crew 9, por volta de 22 de fevereiro, eles terão passado mais de 262 dias no espaço.

“Houve muitas mudanças em nossa tripulação específica, mas a missão realmente não mudou”, disse Hague. “A missão não mudou em duas décadas e meia. É chegar à estação e investigar, e essa missão é maior do que qualquer tripulação.”

Mas isso não significa que a transição de quatro tripulantes para dois, e sua própria transição de piloto para comandante da missão, não seja isenta de desafios. Além disso, Wilmore e Williams devem aprender os meandros de voar a bordo de um Crew Dragon.

“Vamos decolar com uma tripulação de duas pessoas e depois pousar como uma tripulação de quatro pessoas”, disse Hague. “E um dos desafios únicos disso é: como integramos os outros dois membros da tripulação nas operações do Dragon quando eles tiveram um treinamento mínimo do Dragon antes do lançamento?

“As equipas no terreno não só nos ajudaram a preparar, como já começaram a ajudar Butch e Suni a treinar para perceberem o que vão precisar de fazer dentro do Dragão. entender o que eles precisarão fazer para operar como parte da equipe Crew 9.

Hague é coronel da Força Espacial, ex-piloto de testes de F-16 e veterano de combate que passou 203 dias no espaço em uma missão anterior. Ele também sofreu um dramático aborto durante o voo durante o lançamento a bordo de uma espaçonave russa Soyuz em 2018. Sua gama de experiência provavelmente desempenhou um papel na decisão da NASA de transferi-lo para a posição de comandante da missão revisada.

Gorbunov manteve seu assento a bordo do Crew 9 Dragon sob um contrato entre a NASA e a Roscosmos, a agência espacial federal russa, no qual a espaçonave russa Soyuz de três lugares transporta um astronauta da NASA em cada voo para a ISS e um cosmonauta é lançado em cada um dos voos. quatro assentos. Tripulação Dragão.

Isso garante que cada país tenha sempre pelo menos um tripulante a bordo do laboratório, mesmo que uma emergência force um ferry e a sua tripulação a fazer um regresso não planeado à Terra. Gorbunov não está qualificado para servir como piloto do Crew Dragon, mas estará sentado no assento do piloto durante o lançamento para ajudar Hague.

“Essencialmente voamos sem piloto e fundamentalmente o comandante é responsável por manter a tripulação segura, manter o veículo seguro e garantir que cumprimos a missão”, disse Hague. “E é por isso que essas responsabilidades não mudaram.

“Alex trabalhará para me apoiar durante todas as fases dinâmicas do voo e me fornecerá o par extra de olhos, o par extra de mãos que eu precisaria e que aproveitaria se tivesse um piloto sentado ao meu lado . Então, nesse sentido, não é muito diferente”.