Novo cometa pode se tornar o mais brilhante do século

Um objeto celeste até então desconhecido foi identificado e relatado ao Centro Planeta Menor (MPC) na última sexta-feira (27) como um possível cometa. As estimativas sugerem que poderá se tornar o mais brilhante do século.

No momento da descoberta, o objeto tinha magnitude 15 e estava localizado na constelação de Hydra, cerca de 6 graus a oeste da estrela Alphard (Alpha Hydrae).

Uma imagem obtida em conjunto pelos astrônomos Dennis Möller, Michael Jäger e Gerald Rhemann no último domingo (29) na Namíbia mostra o novo cometa com magnitude 11, exibindo uma cabeleira verde e cauda curta.

Eles fizeram o registro enquanto estavam posicionados para fotografar o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), que acabara de passar ileso pela sua maior aproximação ao Sol.

É importante notar que o C/2023 A3 também foi chamado de “Cometa do Século”, embora alguns especialistas duvidem que ultrapasse a magnitude -5,5 do Cometa McNaught, que passou em 2007. (Nota: quanto menor a magnitude, mais brilhante é o corpo celeste)

De acordo com Rede de Astronomia Observacional (REA)a órbita preliminar sugere que o objeto é um cometa rasante do grupo Kreutz, conhecido como “arranha-sol” (tradução literal do termo rasador solarEm inglês). Esta classificação refere-se a cometas que passam muito perto do Sol, com possibilidade de se tornarem brilhantes o suficiente para serem vistos a olho nu.

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Provisoriamente denominado “A11bP7I”, o objeto tem potencial para se tornar visível no final de outubro, principalmente no Hemisfério Sul, durante a madrugada. De acordo com a plataforma de observação espacial EarthSky.orgas previsões indicam que atingirá uma magnitude de -5 a -9,1 quando se aproximar do Sol, tornando-se mais luminoso que o planeta mais brilhante, Vénus, e sendo visível mesmo no céu diurno.

Até o momento, o MPC não emitiu uma designação oficial para o cometa, nem seus elementos orbitais definitivos. No entanto, com base nos cálculos da Secção Cometária Alemã, o A11bP7I poderá exceder a magnitude zero quando atingir o periélio, em 28 de outubro – se sobreviver à sua passagem mais próxima do Sol, a apenas 750.000 km de distância.

A trajetória desse objeto lembra a do cometa Lovejoy (C/2011 W3), que sobreviveu a um encontro com o Sol em dezembro de 2011 e proporcionou um espetáculo para observadores do Hemisfério Sul. Assim como o A11bP7, também pertence ao grupo Kreutz, cujos cometas são fragmentos de um corpo celeste gigante que se desintegrou há cerca de dois mil anos.

Os especialistas acreditam que, ao contrário de Lovejoy, o corpo celeste A11bP7I pode ser grande o suficiente para suportar o intenso calor da nossa estrela, emergindo ileso e ainda mais brilhante deste encontro. Há também comparações com o Grande Cometa Ikeya-Seki de 1965, que se tornou visível à luz do dia.

Em relação às expectativas em relação ao brilho do objeto, o especialista em cometas rasantes Karl Battams, do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, pede calma. “Embora eu espere de todo o coração por um Ikeya-Seki 2.0, parece que este pode ser um fragmento menor de Kreutz que simplesmente entrou em erupção um pouco antes do previsto, fazendo-nos pensar que é maior e mais brilhante do que realmente é. ”.

Em comunicado à plataforma de climatologia e meteorologia espacial Spaceweather. comBattams disse que as comparações com Ikeya-Seki devem ser tratadas com extrema cautela, mas que “algo semelhante ao cometa Lovejoy certamente não está fora de questão”.

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