Telescópio Webb detecta dióxido de carbono e peróxido de hidrogênio na superfície da maior lua de Plutão

Cientistas descobriram dióxido de carbono e peróxido de hidrogênio na superfície de Caronte, a maior lua de Plutão, oferecendo pistas sobre as origens da rocha espacial e de outros objetos celestes no distante sistema solar.

Usando observações do instrumento espectrógrafo infravermelho próximo do Telescópio Espacial James Webb, astrônomos do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, reuniram novos detalhes sobre a composição de Caronte. Explorações anteriores da NASA trouxeram à luz informações básicas sobre a massa gelada, incluindo o facto de ser composta principalmente por água gelada cristalina, amoníaco e vários outros materiais orgânicos.

As últimas descobertas são significativas porque “destacam insights sobre a diversidade química e os processos evolutivos em Caronte”, escreveu a equipe de pesquisadores do SWRI nos resultados de seu estudo. Esses resultados foram publicados terça-feira na revista Comunicações da Natureza.

Tecnicamente a maior das cinco luas de Plutão, Caronte tem na verdade metade do tamanho do seu planeta-mãe, com aproximadamente 1.200 quilómetros de largura. A relação entre seus tamanhos relativamente semelhantes é incomum, segundo POTEentão Plutão e Caronte são às vezes chamados juntos como um sistema planetário anão duplo. A sonda New Horizons já estudou a lua distante antes, recolhendo imagens de Caronte em 2015, quando se aproximava de um ponto na sua órbita mais próximo de Plutão. Essas imagens revelaram uma vasta cintura tectónica que se estende ao longo do equador, sugerindo um oceano de água gelada há muito presente e, em particular, uma região avermelhada no pólo norte da enorme lua.

Mas outros componentes críticos da superfície de Caronte escaparam à detecção, uma vez que a New Horizons não foi capaz de capturar um espectro suficientemente amplo de comprimentos de onda de luz para contar a história completa da rocha espacial.

Os pesquisadores disseram que aprender mais sobre a composição da lua de Plutão poderia fornecer informações sobre os vizinhos de Caronte no Cinturão de Kuiper. A região do cinturão abrange os outros anéis do sistema solar, além da órbita de Netuno, e abriga objetos gelados, como planetas anões e alguns cometas.

A capacidade de identificar compostos como dióxido de carbono e peróxido de hidrogênio na superfície gelada de Caronte pode ser valiosa para os cientistas entenderem como funcionam os processos fundamentais (a exposição à radiação solar, por exemplo, ou a formação de crateras causadas por impactos ao longo do tempo). ) neste lugar distante. . Compreender isto poderia, por sua vez, ajudar a explicar como surgiram os objetos no Cinturão de Kuiper. Poderia até esclarecer questões sobre o início do sistema solar.

“Além de Netuno, uma coleção fascinante de pequenos corpos conhecidos como objetos transnetunianos (TNOs) orbitam o Sol. Esses objetos servem como cápsulas do tempo e oferecem aos cientistas um vislumbre do início do Sistema Solar”, disse a pesquisadora principal Silvia Protopapa. . , ele disse à CBS News. “Eles são caracterizados por composições superficiais únicas, propriedades físicas e características dinâmicas que contêm pistas sobre as origens do Sistema Solar.”

Mais pesquisas são necessárias para determinar quais compostos na superfície de objetos como Caronte “são imaculados” e “que foram modificados ao longo do tempo” por fatores externos, acrescentou Protopapa, observando que todas essas variáveis ​​podem alterar o estado original da massa. . Além disso, suas superfícies estão continuamente expostas à radiação espacial e a impactos de micrometeoróides, que podem alterar seu estado original.

“Compreender esta distinção é crucial para reconstruir a natureza do disco primordial a partir do qual estes objetos se formaram há 4,5 mil milhões de anos”, disse ele.