Verdadeira história da origem da Lua pode ter sido descoberta

Os astronautas da NASA coletaram mais de 360 ​​quilogramas de rocha e solo somente da Lua em missões Apollo de 1969 a 1972. A análise deste material mostrou algumas semelhanças com a Terra, como riqueza em cálcio, basalto e data de cerca de 60 milhões de anos. atrás. anos após a formação do sistema solar.

Os dados também permitiram chegar a um consenso: que a Lua teria se formado a partir de destroços após uma colisão com a Terra. Mas esta narrativa de 40 anos pode não ser a verdadeira história.

Nova pesquisa sugere que a Lua foi “capturada” pela Terra

• Darren Williams, professor de astronomia e astrofísica na Penn State, e Michael Zugger, engenheiro de pesquisa sênior do Laboratório de Pesquisa Aplicada da Penn State, sugerem outra possibilidade.
• Na teoria alternativa, a gravidade da Terra capturou a Lua – tornando-a um satélite que orbita no seu plano atual.
• Segundo os pesquisadores, a Lua foi capturada durante um encontro próximo entre a Terra, o satélite natural e outro objeto rochoso.
• A Lua também está “mais alinhada com o Sol do que com o equador da Terra”, disse Williams.

“Uma lua que se forma a partir de uma colisão planetária deveria orbitar acima do equador do planeta. A lua da Terra orbita em um plano diferente”, acrescenta o especialista.

Há evidências de que o mesmo fenómeno também aconteceu noutros lugares, explica Williams, apontando para Tritão, a maior das luas de Neptuno. A hipótese é que Tritão foi puxado para a órbita do Cinturão de Kuiper, uma região circular cheia de asteróides na borda do Sistema Solar. Sua órbita também é mais inclinada, com ângulo de 67 graus em relação ao equador de Netuno.

O problema é que a órbita de “captura” começou como uma elipse alongada em vez de um círculo. Com o tempo, influenciado por marés extremas, a forma da órbita mudou. “Hoje, a maré da Terra está à frente da da Lua”, disse Williams. “A maré alta acelera a órbita. Com o tempo, a Lua se afasta um pouco mais.”

A cada ano, segundo o pesquisador, a Lua se afasta 3 centímetros da Terra. Na sua distância atual – cerca de 384 mil quilômetros – o satélite já sente uma “atração” da gravidade do Sol. “A Lua está agora tão distante que tanto o Sol como a Terra estão competindo pela sua atenção”, disse Williams.

Leia mais:

Os seus cálculos mostram que, matematicamente, um satélite capturado poderia comportar-se como a Lua da Terra. Mas no final das contas, ele não tem certeza se foi assim que aconteceu.

“Ninguém sabe como a Lua se formou”, finaliza a pesquisadora. “Nas últimas quatro décadas, tivemos um palpite sobre como ela chegou lá. Agora temos dois. Isso abre um tesouro de novas questões e oportunidades para estudos mais aprofundados.”

A pesquisa foi publicada em O Jornal de Ciência Planetária.