‘é tipo Google Maps para cérebros’

Uma equipe internacional de pesquisadores mapeou os neurônios de uma mosca. É o primeiro mapa completo do cérebro de um ser vivo capaz de ver e se mover. “Este conjunto de dados é um pouco como o Google Maps, mas para o cérebro”, disse o pesquisador Phillip Schlegel para o site de Pesquisa e Inovação no Reino Unido.

A mosca em questão – uma fêmea e adulta “exemplar” da espécie mosca-das-frutas – é pequena, sim. Seu cérebro tinha menos de um milímetro de largura. Mas estamos falando de um mapa com 139.255 neurônios e 50 milhões de conexões.

Parte desse mapa “é como saber quais estruturas nas imagens de satélite da Terra correspondem a ruas e edifícios”, segundo Schlegel.

Anotar neurônios é como adicionar nomes de ruas e cidades, horários de funcionamento de empresas, números de telefone, avaliações, etc., ao mapa – você precisa de ambos para que seja realmente útil

Phillip Schlegel, pesquisador e um dos autores do estudo que mapeou o cérebro de uma mosca

Pesquisadores cortaram o cérebro em 7.000 pedaços para mapear neurônios

O cérebro da mosca foi cortado em sete mil fatias, cada uma com apenas 40 nanômetros de espessura. E as imagens de alta resolução foram analisadas por meio de inteligência artificial (IA).

• Para você ter uma ideia: o projeto gerou mais de 100 terabytes de dados (aproximadamente o armazenamento de 100 notebooks), revisados ​​manualmente por cientistas e voluntários.

Os cientistas usaram a IA para prever se cada sinapse no cérebro da mosca era excitatória (promove a continuidade do sinal) ou inibitória (reduz a transmissão do sinal). Isso forneceu uma visão mais profunda do funcionamento dos circuitos neurais.

• Para você entender: neurônios usam sinais elétricos para enviar mensagens. Cada neurônio pode ter centenas de ramificações que o conectam a outros neurônios. Os pontos onde essas ramificações se encontram e transmitem sinais entre os neurônios são chamados de sinapses.

Um dossiê sobre a pesquisa foi publicado no site da Natureza. E você pode até fuçar no mapa do cérebro da mosca.

Semelhanças entre cérebros

Na verdade, a pesquisa também revelou semelhanças na “ligação” do cérebro de moscas de diferentes espécies. Isto sugere que os cérebros não são estruturas únicas, como os flocos de neve.

• Próximas etapas: Pesquisas futuras também mapearão o cérebro das moscas machos, explorando diferenças e variações estruturais que podem estar ligadas à individualidade ou a distúrbios cerebrais.

Relevância do estudo

O mapa pode ajudar a entender como funciona o cérebro humano, especialmente em condições como transtornos mentais.

No futuro, esperamos que seja possível comparar o que acontece quando as coisas correm mal no nosso cérebro, por exemplo, em condições de saúde mental.

Mala Murthy, pesquisadora da Universidade de Princeton e uma das colíderes da pesquisa

A pesquisa foi realizada pelo Consórcio FlyWire, que inclui cientistas de instituições como a Universidade de Princeton, a Universidade de Cambridge e o Laboratório de Biologia Molecular MRC. Mais de 76 laboratórios e 287 pesquisadores de todo o mundo estiveram envolvidos no projeto.