laser enviado à sonda Psyche viaja distância com sucesso

A missão Psyche dirige-se ao asteróide de mesmo nome para estudá-lo. Durante a sua viagem, a NASA está a testar o seu sistema de comunicações do futuro. Entre esses testes, no dia 29 de julho, uma luz laser foi enviada da Terra para a sonda. Naquela data, a espaçonave estava localizada a 460 milhões de quilômetros da Terra.

• Esta não é a primeira transmissão usando lasers de ou para Psyche;
• A espaçonave já enviou dados, imagens e até um vídeo de um gato antes, mas este teste mais recente da NASA é o mais distante até agora;
• A distância é, de facto, a maior possível entre o nosso planeta e Marte, renovando as esperanças de comunicações a grandes distâncias no futuro.

“O marco é significativo. A comunicação a laser requer um nível muito alto de precisão e, antes de lançarmos o Psyche, não sabíamos quanta degradação de desempenho veríamos em nossas maiores distâncias. Agora, as técnicas que usamos para rastrear e apontar foram verificadas, confirmando que as comunicações ópticas podem ser uma forma robusta e transformadora de explorar o Sistema Solar”, disse Meera Srinivasan, líder de operações do projeto no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. NASA no sul da Califórnia em declaração.

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Análise da quantidade de dados transmitidos

Toda a configuração da Deep Space Optical Communications é experimental e analisa o que é possível com a tecnologia que temos atualmente e informa o que pode ser construído no futuro. A equipe realizou experimentos em diversas distâncias para estabelecer a quantidade de dados a serem transmitidos dependendo da distância.

• A 53 milhões de quilômetros, a distância mais próxima possível entre Marte e a Terra, a taxa máxima de dados foi de 267 megabits por segundo, equivalente à boa velocidade de download de uma internet banda larga — e vem de um quinto da distância entre o nosso planeta e o Sol;
• Em 24 de junho, quando Psyche estava a cerca de 380 milhões de quilômetros de distância, a taxa de downlink sustentada era de 6,25 megabits por segundo, com pico de 8,3 megabits por segundo;
• Foi uma redução drástica, mas ainda 100 vezes mais rápida do que as comunicações por ondas de rádio;
• A equipe conseguiu baixar quase 11 terabits de dados nesta primeira fase de demonstração.

“Um objetivo fundamental do sistema era provar que a redução da taxa de dados era proporcional ao inverso do quadrado da distância. Atingimos esse objetivo e transferimos enormes quantidades de dados de teste de e para a espaçonave Psyche via laser”, disse Abi Biswas, tecnólogo de projetos de demonstração de tecnologia do JPL.

O próximo passo da missão é conectar-se novamente, algo tecnicamente fácil. Hoje, Psyche está offline e retornará à ação no dia 4 de novembro para demonstrar que pode operar por pelo menos um ano.

“Vamos ligar o transceptor laser de vôo e verificar brevemente sua funcionalidade. Uma vez alcançado isso, podemos esperar operar o transceptor em todas as suas capacidades de projeto durante nossa fase pós-conjunção, que começa no final do ano”, explicou Ken Andrews, líder de operações de voo do projeto no JPL.

Psyche continuará a orbitar nosso Sistema Solar pelos próximos anos. Já em 2029, espera-se que a espaçonave alcance o asteroide 16 Psyche e orbite-o até pelo menos o final de 2031.