Escondidas a quase 6 mil metros de profundidade na Fossa das Marianas, as fontes hidrotermais revelam novas pistas sobre a origem da vida na Terra, segundo um estudo estudar liderado por pesquisadores do Riken Scientific Research Institute e do Tokyo Institute of Technology.
O que torna estas fontes especiais é a sua capacidade de gerar energia sem a presença de células vivas.
Os cientistas descobriram nanoestruturas ao redor das fontes que atuam como canais iônicos seletivos, funcionando como filtros subaquáticos que permitem a passagem de certas partículas carregadas enquanto bloqueiam outras.
Este processo resulta numa pequena mas significativa diferença de voltagem, semelhante ao que ocorre nas membranas das células vivas.
Fontes hidrotermais fornecem respostas sobre a origem das espécies
- A ausência de material orgânico sugere que a conversão de energia osmótica poderia ter ocorrido na Terra antes do surgimento da vida, criando um ambiente propício ao desenvolvimento celular.
- As fontes hidrotermais são formadas por água aquecida pelo magma que se infiltra na crosta terrestre e mergulha no oceano, rico em minerais e energia.
- Essas características os tornam locais de interesse para pesquisas sobre as origens da vida.
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A análise de uma amostra de hidróxido de magnésio de 84 centímetros revelou cristais organizados em canais retos, que controlam o fluxo do líquido e geram uma diferença de voltagem na superfície.
O bioquímico de Riken, Ryuhei Nakamura, diz que esta descoberta mostra como a conversão de energia osmótica, uma função vital em plantas, animais e micróbios, pode ocorrer abioticamente em ambientes geológicos.
Além de esclarecer as origens da vida, as descobertas têm implicações práticas, como a captação de energia azul, que utiliza as diferenças entre a água salgada e a água doce para gerar eletricidade. Aprender com estes processos naturais pode melhorar a eficiência e a sustentabilidade destas técnicas.
Em suma, o estudo oferece novos insights sobre como a vida orgânica pode emergir de materiais inorgânicos e sugere que as fontes hidrotermais podem ter desempenhado um papel fundamental neste processo há milhares de milhões de anos. Com isso, os cientistas avançam na busca por respostas sobre as origens da vida na Terra.
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