Auroras boreais podem acontecer em locais fora do normal

O máximo solar chegou e com ele poderemos ter um grande espetáculo de auroras no céu. Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA), em entrevista coletiva nesta terça-feira (15), é possível que com tempestades solares intensas, auroras boreais ocorram em locais inusitados.

Mas antes que você se emocione, isso não significa que o fenômeno será visto no Brasil. Mesmo com a intensidade do Sol, estamos muito longe dos pólos para que as auroras apareçam aqui (a boreal ocorre perto do Pólo Norte, enquanto a austral ocorre no Pólo Sul).

No entanto, alguns locais da Europa (que estão fora da região normalmente coberta) e até partes da Argentina podem observar o fenómeno. “Ainda podemos conseguir alguns bons shows nos próximos meses”, disse Kelly Korreck, da NASA, aos cientistas.

Como acontecem as auroras?

As luzes do norte (aurora boreal) e das luzes do sul (aurora australis) são geralmente restritas a latitudes muito altas e muito baixas, respectivamente. Partículas de alta energia do Sol fluem em direção à Terra, guiadas pelo campo magnético solar. Eles são transferidos para o campo magnético da Terra em um processo conhecido como reconexão.

“Essas partículas quentes e muito rápidas deslizam ao longo das linhas do campo magnético da Terra – sob a força de um ímã – até atingirem uma partícula atmosférica fria e neutra, como oxigênio, hidrogênio ou nitrogênio. Nesse ponto, parte dessa energia é perdida – e isso aquece o ambiente local”, explica Ian Whittaker, professor sênior de física na Nottingham Trent University, em artigo publicado no site A conversa.

Quando perturbadas, as partículas atmosféricas liberam parte dessa energia na faixa da luz visível. Agora, dependendo de qual elemento é superaquecido, há um conjunto diferente de comprimentos de onda – e, portanto, de cores – emitidos na faixa de luz visível do espectro eletromagnético.

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De acordo com Whittaker, os azuis e roxos da aurora vêm do nitrogênio, enquanto os verdes e vermelhos vêm do oxigênio. “Esse processo específico acontece o tempo todo, mas como o campo magnético da Terra tem formato semelhante ao de uma barra magnética, a área que é energizada pelas partículas que chegam está em latitudes muito altas e baixas (no Círculo Polar Ártico ou na Antártica, em geral) ”.

O campo magnético da Terra também é constante, mas pode ser comprimido e liberado dependendo da força do Sol. Imagine dois balões meio inflados pressionados um contra o outro. Se você inflar um deles adicionando mais gás, a pressão aumentará e empurrará o balão menor para trás. À medida que esse gás extra é liberado, o balão menor relaxa e é empurrado para fora.

Para a Terra, quanto mais forte esta pressão, mais perto do equador as linhas relevantes do campo magnético são empurradas, o que significa que as auroras podem ser vistas.