Descoberta de humanos arcaicos na China intriga cientistas

Uma pesquisa recente revela uma descoberta surpreendente sobre uma população humana que viveu no sul da China há aproximadamente 14 mil anos, no final da Idade do Gelo. Conhecidos como o Povo da Caverna do Veado Vermelho, esses humanos intrigam os cientistas por suas características físicas arcaicas, que lembram muito mais os primeiros ancestrais da humanidade do que os Homo sapiens moderno.

Esta descoberta, como mostra o IFL Ciênciadesafia as concepções tradicionais da evolução humana, sugerindo que a diversidade entre os primeiros humanos pode ter sido muito maior do que se imaginava anteriormente.

Apesar de terem vivido em um período relativamente recente da história evolutiva, esses indivíduos apresentavam traços anatômicos que remetem à espécie humana extinta há milhões de anos. A combinação dessas características levanta questões sobre quem eram esses humanos e como suas peculiaridades físicas perduraram por tanto tempo.

Descobertas arqueológicas e fósseis de humanos arcaicos

A Caverna Maludong, como é chamada localmente, foi escavada pela primeira vez em 1989, revelando restos humanos e fósseis de grandes veados vermelhos, sugerindo que os habitantes caçavam e se alimentavam desses animais.

Porém, foi somente em 2012 que os pesquisadores começaram a sugerir que os indivíduos encontrados poderiam representar uma nova espécie humana, devido às características peculiares observadas em seus fósseis.

Os esqueletos apresentavam crânios grossos, rostos achatados, narizes largos, queixos pequenos, grandes dentes molares e arcos proeminentes. Essas características são geralmente associadas a antigos membros da árvore genealógica humana, como o Homo erectus e o Homo habilis, que já haviam sido extintos há milhões de anos.

Novas teorias sobre a evolução humana

• O estudo dessas peculiaridades levou alguns cientistas a especular se os habitantes da Caverna Red Deer eram uma relíquia de uma espécie humana arcaica que sobreviveu até o final da Idade do Gelo.
• Outras hipóteses sugeriram que poderiam ser um híbrido, relacionado a populações como os neandertais ou os denisovanos.
• Em 2012, Darren Curnoe, biólogo evolucionista da Universidade de Nova Gales do Sul, disse: “Descobrimos uma nova população de humanos pré-históricos cujos crânios são um mosaico incomum de características primitivas, como aquelas vistas em nossos ancestrais há centenas de milhares de anos. atrás. voltar.”
• Esta singularidade anatómica continua a levantar questões sobre as linhagens humanas no Leste Asiático.

O enigma do fêmur de 14 mil anos

Outra descoberta intrigante ocorreu em 2015, quando um osso da coxa foi analisado. Esse fêmur, com cerca de 14 mil anos, pertencia a um indivíduo de aproximadamente 50 quilos e apresentava semelhanças com espécies como o Homo habilis e o Homo erectus. Isso causou surpresa entre os cientistas, pois essas espécies foram extintas há cerca de 1,5 milhão de anos, muito antes do surgimento do Homo sapiens.

Estes fósseis sugerem que humanos de aparência primitiva poderiam ter coexistido com humanos modernos em certas partes da Ásia continental, levantando dúvidas sobre a cronologia tradicional da evolução humana.

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Avanços no estudo do DNA

A partir de 2022, os avanços na análise de DNA antigo forneceram uma compreensão mais clara da herança genética do Povo da Caverna Red Deer. Os pesquisadores confirmaram que eles eram geneticamente Homo sapiens, ligados às populações modernas do Leste Asiático, bem como aos nativos americanos, que descendem de grupos ancestrais semelhantes.

Embora não sejam mais considerados uma espécie separada, o enigma persiste em torno de suas características físicas incomuns. Isto sugere que no final da última Idade do Gelo, a diversidade entre as populações humanas pode ter sido muito maior do que a observada hoje.