Veja imagens inéditas do polo sul de Marte enviadas por sonda

O gelo de Marte é um dos lugares mais curiosos do Planeta Vermelho. Conforme informamos, é abaixo da camada congelada que os cientistas acreditam que há uma chance de haver ali algum nível de vida microbiana. Agora, imagens captadas pela Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), revelaram novas características do chamado “terreno enigmático”, que emerge do gelo do pólo sul marciano.

De acordo com o ESAAs calotas polares sazonais de Marte são compostas principalmente de gelo de dióxido de carbono com algum gelo de água. Durante a primavera o gelo derrete, mas no auge do inverno, os pólos do planeta podem ter uma temperatura equivalente a partes da Escócia e da Dinamarca.

Este ciclo de congelamento-degelo dá origem a uma variedade de características superficiais curiosas, muitas das quais são capturadas nestas imagens da região Australe Scopuli, perto do pólo sul de Marte.

Agência Espacial Europeia

Segundo a ESA, estes são os principais destaques registados nas imagens da Mars Express:

• O lado esquerdo da imagem principal é dominado por uma espessa pilha de depósitos expostos em camadas formadas à medida que as camadas de gelo congelam, com quantidades variáveis ​​de poeira presas em seu interior;
• O lado direito da imagem principal mostra a superfície lisa desses depósitos em camadas polares;
• Em muitos locais da imagem, podem ser vistos depósitos brilhantes e escuros em forma de leque;
• Variam de dezenas de metros a várias centenas de metros e são orientados na direção dos ventos predominantes;
• O terreno em tons escuros domina o centro da cena.

Este local foi originalmente apelidado de terreno enigmático, pois não estava claro por que essas características eram muito mais escuras do que o resto da calota polar.

Vida no gelo de Marte?

As condições necessárias para que a fotossíntese ocorra em Marte, o processo pelo qual seres vivos como plantas, algas e cianobactérias criam energia química, podem existir abaixo da superfície do gelo do Planeta Vermelho, sugere uma nova investigação.

O novo estudo sugere que uma espessa camada de gelo em Marte poderia não apenas filtrar a radiação do Sol, mas também permitir a passagem de luz solar suficiente para a fotossíntese, criando “zonas habitáveis”.

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Embora nada ainda sugira que exista vida em Marte atualmente (ou que existiu), os resultados dão aos cientistas envolvidos na busca pelo menos uma ideia de onde procurar.

Tanto a Terra como Marte existem dentro da chamada “zona habitável” do Sol, a região em que as temperaturas são adequadas para permitir a existência de água líquida na superfície de um planeta. No entanto, embora 71% da superfície da Terra seja coberta por oceanos de água líquida, Marte tem uma paisagem muito mais árida.