Como Marte se tornou um planeta inabitável?

A cratera Gale em Marte pode conter respostas sobre o passado de um planeta que — aparentemente — já teve condições para sustentar vida. Recentemente, o Robô curiosidade A NASA coletou minerais ricos em carbono que forneceram novas evidências sobre a transformação do clima marciano ao longo dos anos.

Exploradores robóticos analisaram a composição isotópica de rochas selecionadas. Isótopos, de acordo com NASAsão versões de um elemento com massas diferentes. E os carbonatos têm uma capacidade comprovada de actuar como registos climáticos: os minerais retêm a “memória” das condições sob as quais foram formados, incluindo a temperatura e a acidez da água.

“Os valores isotópicos desses carbonatos apontam para quantidades extremas de evaporação, sugerindo que esses carbonatos provavelmente se formaram em um clima que só poderia suportar água líquida transitória”, disse David Burtt, autor principal do artigo sobre a pesquisa mais recente da missão a Marte.

“Nossas amostras não são consistentes com um ambiente antigo com vida (biosfera) na superfície de Marte, embora isso não exclua a possibilidade de uma biosfera subterrânea ou uma biosfera superficial que começou e terminou antes da formação desses carbonatos.”

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O que a pesquisa descobriu?

O artigo propõe dois cenários climáticos para a formação de carbonato na cratera Gale: ciclos úmidos e secos ou água muito salgada sob condições frias de formação de gelo. Ambas as possibilidades já haviam sido sugeridas no passado, mas esta é a primeira análise com evidências isotópicas de amostras de rochas que apoiam as hipóteses.

“O ciclo úmido-seco indicaria alternância entre ambientes mais habitáveis ​​e menos habitáveis, enquanto as temperaturas criogênicas nas latitudes médias de Marte indicariam um ambiente menos habitável, onde a maior parte da água está presa no gelo e não está disponível para a química ou a biologia. , e o que está ali é extremamente salgado e desagradável para a vida toda”, explica Jennifer Stern, da NASA Goddard, coautora do artigo.

Os valores de isótopos pesados ​​​​em carbonatos marcianos são significativamente mais altos do que os vistos na Terra para minerais carbonáticos e são os valores de isótopos de carbono e oxigênio mais pesados ​​​​registrados para qualquer material de Marte.

“Embora a evaporação possa causar mudanças significativas nos isótopos de oxigênio na Terra, as mudanças medidas neste estudo foram duas a três vezes maiores. Isso significa duas coisas: 1) houve um grau extremo de evaporação que fez com que esses valores de isótopos fossem tão pesados, e 2) esses valores mais pesados ​​​​foram preservados, portanto, quaisquer processos que teriam criado valores de isótopos mais leves devem ter foi significativamente menor. em magnitude”, explica Burtt.