faraó vai ajudar a defender a Terra de asteroides? Quase

Um grande passo foi dado pela Agência Espacial Europeia (ESA) ao realizar uma missão que irá investigar o asteroide Apophis, que deverá aproximar-se da Terra em 2029.

Na quinta-feira (17), durante o Congresso Astronáutico Internacional (IAC), o diretor-geral da ESA, Josef Aschbacher, assinou um contrato no valor de 63 milhões de euros (cerca de R$ 390 milhões) com a empresa OHB Italia. Com este acordo, terá início a fase 1 do desenvolvimento da espaçonave Ramsés – sigla em inglês para algo como “Apophis Rapid Mission for Space Security”.

Curiosidade:

• Ramsés II ascendeu ao trono como faraó do Egito em 1279 aC, aos 25 anos;
• Tornou-se reconhecido pelo seu excepcional comando das forças armadas egípcias;
• Desta forma, conseguiu travar intensas batalhas para proteger as fronteiras do Egito contra invasores;
• Comparativamente, é para isso que a missão homônima está sendo projetada: ajudar a defender a Terra de ataques de asteróides.

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Missão enfrenta cronograma apertado

De acordo com um declaraçãoessa missão tem um cronograma apertado e precisa ser lançada no início de 2028 para interceptar o asteroide Apophis, que passará a apenas 31 mil km da Terra no dia 13 de abril de 2029. Os objetivos incluem estudar a composição e estrutura da rocha espacial, além para investigar como as forças das marés da Terra influenciam sua coesão.

Ramsés ainda não foi totalmente aprovado e financiado. Os estados membros da ESA ainda precisarão liberar os recursos financeiros necessários, o que deverá acontecer na próxima reunião do Conselho Ministerial, prevista para 2025. No entanto, a assinatura do contrato já permite que a equipe comece a trabalhar em atividades urgentes, como a conclusão do projeto.

A missão se beneficiará da tecnologia desenvolvida para a espaçonave Hera, lançada no início deste mês para investigar o asteroide Dimorphos, desviado pela NASA em um teste de defesa planetária em 2022. Além disso, o desenvolvimento inicial da sonda Ramsés é financiado com economias geradas pela sonda Hera. projecto, que foi concluído abaixo do orçamento reservado.

Paolo Martino, gerente do projeto Ramsés, revela dificuldades enfrentadas para manter o cronograma. “Chegar na hora certa é muito desafiador. Mal podíamos esperar pela reunião ministerial, por isso pedimos aos nossos Estados membros que utilizassem os recursos disponíveis.”

Asteroide oferece oportunidade única para cientistas

Com cerca de 375 metros de largura, Apophis é um asteróide notável pela sua passagem próxima da Terra, o que representa uma oportunidade única para os cientistas. Naquele momento, a rocha deveria ser visível até a olho nu.

Para Holger Krag, chefe do programa de segurança espacial da ESA, a missão Ramsés não é apenas fascinante, mas também essencial para a defesa planetária. “Estamos preparados para fornecer avisos sobre objetos de 30 metros ou maiores e desviar asteroides de até 500 metros, como o Apophis.”

Roberto Aceti, diretor da OHB Itália, destaca que a missão exigirá uma gestão ágil e eficiente dos riscos envolvidos. “Se atrasarmos uma semana, o asteróide já terá passado.”

Além da missão Ramsés da ESA, espera-se que a sonda OSIRIS-APEX da NASA chegue ao asteróide Apophis um mês após a passagem próxima da Terra. Estas duas missões demonstram a colaboração entre agências espaciais para melhorar as capacidades de defesa planetária.