Um estudo publicado na revista Evolução e Desenvolvimento revelou a descoberta de Questio simpsonorumuma das mais de 100 espécies multicelulares que viveram no período Ediacarano, entre 635 e 538 milhões de anos atrás – fase em que surgiram os primeiros animais macroscópicos e complexos na Terra.
Com cerca de oito centímetros de largura, essa criatura provavelmente se movia pelo fundo do mar, que na época estava coberto por uma camada de microorganismos, formando um tapete orgânico viscoso. Como os animais ainda não haviam evoluído para escavar os sedimentos, esse ambiente era bem diferente do que conhecemos hoje.
Em um declaraçãoa professora Mary Droser, da Universidade da Califórnia, destacou algumas características únicas de Q. simpsonorum. “O mais fascinante é que tinha simetria bilateral, o que significa que os seus lados direito e esquerdo eram espelhados. Porém, havia uma assimetria que formava um desenho semelhante a um ponto de interrogação invertido.
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Criatura encontrada na Austrália se comportou como um aspirador robô
Segundo Droser, esse tipo de simetria sugere uma certa complexidade genética. “Os humanos, por exemplo, têm simetria bilateral, mas com assimetrias, como a localização do coração e do apêndice.”
Mais de uma dúzia de fósseis desta espécie recentemente identificada foram encontrados no Parque Nacional Nilpena Ediacara, no sul da Austrália. O professor Scott Evans, da Florida State University, comentou sobre o comportamento deste antigo animal. “As evidências indicam que ele se alimentava da esteira orgânica enquanto se movia. O registro fóssil de Nilpena é único porque preserva não apenas fósseis, mas também vestígios de seu comportamento, mostrando como se alimentavam esses animais, que viveram há meio bilhão de anos.”
Para ser mais ilustrativo, digamos que aquela criatura agisse de forma semelhante a um aspirador robô, movendo-se lentamente ao longo do fundo do mar e alimentando-se de nutrientes de algas microscópicas, bactérias e outras formas de vida das profundezas do oceano.
Stuart Paul, do Serviço de Parques Nacionais e Vida Selvagem dos EUA, reforçou a importância de Nilpena. “É um lugar de importância internacional. Além dos fósseis, os turistas podem visitar exposições interativas que mostram reconstruções audiovisuais desses organismos e como eles se comportaram, dando vida a um dos períodos mais antigos da história da Terra.”
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