Esse povo mostra que o ser humano continua evoluindo

Milhares de anos após o surgimento das primeiras civilizações humanas, continuamos a evoluir. Nem todos os ambientes do mundo são adequados para a vida humana, mas, curiosamente, continuamos a adaptar-nos ao longo das gerações.

Um exemplo notável disso está ocorrendo no Planalto Tibetano. Ali, onde o oxigénio é escasso, os corpos dos habitantes desenvolveram adaptações que lhes permitem prosperar num local onde muitos outros enfrentariam dificuldades respiratórias.

Num estudo recente da Case Western Reserve University, investigadores analisaram alterações no corpo de 417 mulheres, entre 46 e 86 anos, residentes no Nepal, avaliando a percentagem de nados vivos neste grupo.

Detalhes do estudo, que mostra como essas mulheres estão desenvolvendo características únicas de sobrevivência, foram publicados na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.

Por que analisar os corpos das mulheres?

Para entender como o corpo humano está evoluindo, os pesquisadores avaliam uma série de fatores que compõem o que a ciência chama de aptidão evolutiva. Um dos mais importantes é o sucesso reprodutivo, ou seja, a capacidade de transmitir traços e características às próximas gerações.

É mais provável que as características de sobrevivência sejam encontradas em mulheres que enfrentam o stress da gravidez num ambiente desfavorável e são capazes de dar à luz bebés vivos. É provável que estas crianças herdem as características que aumentam as suas probabilidades de sobrevivência e, posteriormente, também as transmitam, garantindo a continuidade e a adaptação das populações futuras.

Mulheres nepalesas desenvolvem características que melhoram o transporte de oxigênio no sangue

• A hemoglobina é uma proteína presente nas células vermelhas do sangue, responsável pelo transporte de oxigênio aos tecidos.
• No novo estudo, os pesquisadores analisaram os níveis de hemoglobina e a quantidade de oxigênio transportada pelos participantes.
• As mulheres que tiveram uma taxa mais elevada de nados-vivos tinham níveis médios de hemoglobina – nem demasiado baixos nem demasiado elevados. No entanto, a saturação de oxigênio da hemoglobina era alta.
• Este conjunto de resultados indica que as mulheres nepalesas estão a evoluir de uma forma que otimiza o fornecimento de oxigénio às células e tecidos, sem que o sangue fique mais espesso.
• O grupo com maior sucesso reprodutivo também apresentou maior taxa de fluxo sanguíneo para os pulmões.
• Além disso, essas mulheres tinham ventrículos esquerdos – as câmaras que bombeiam o sangue oxigenado do coração – que eram mais largos que a média.
• Em suma, as mulheres nepalesas com as melhores características de sobrevivência estão a ter maior sucesso reprodutivo e a transmitir essas características.

A cultura também desempenha um papel na sobrevivência

Não são apenas as características físicas que influenciam as probabilidades de as mulheres nepalesas transmitirem as suas características de sobrevivência; Fatores culturais também desempenham um papel. Segundo o estudo, as mulheres que começam a reproduzir jovens e têm casamentos longos parecem ter maior exposição à possibilidade de gravidez, o que também aumenta o número de nascidos vivos.

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Independentemente disso, os factores físicos desempenham claramente um papel crucial nas possibilidades de reprodução e sobrevivência das mulheres nepalesas. As mulheres cujos corpos funcionam de forma mais eficiente em ambientes de baixa altitude tendem a ter maior sucesso reprodutivo. Ou seja, essas mulheres possuem adaptações físicas que as tornam mais eficientes na reprodução, mesmo diante do desafio da baixa concentração de oxigênio.

Compreendendo a evolução humana

Estamos tendo a oportunidade de ver a evolução humana ocorrer em tempo real no Planalto Tibetano. Esta é uma oportunidade única para compreender mais sobre o processo evolutivo da nossa espécie.

Este é um caso de seleção natural contínua. Compreender como populações como estas se adaptam nos dá uma visão mais profunda dos processos de evolução humana

Cynthia Beall, autora da pesquisa, em declaração.