Neandertais não adotaram uma tecnologia por causa da gravidade

Um estudo recente sugere que os Neandertais podem não ter adotado o atlatl, uma tecnologia avançada de lançamento de lanças, devido à ineficácia do dispositivo quando usado em terrenos elevados. A descoberta pode oferecer novas pistas sobre a competitividade entre os neandertais e Homo sapiensmas ainda carece de evidências conclusivas.

A pesquisa, realizada pela Kent State University, revela que lançar dardos e lanças de diferentes alturas apresentou resultados significativos. Embora as lanças lançadas de lugares altos tenham se mostrado mais eficazes, os dardos lançados de um atlatl não obtiveram os mesmos benefícios. O estudo foi publicado em Relatórios do Jornal de Ciências Arqueológicas.

Este contraste pode explicar a aparente falta de adoção deste dispositivo pelos Neandertais, destacando como os fatores ambientais podem influenciar a tecnologia utilizada por diferentes grupos humanos.

Vantagens de terreno elevado ao lançar lanças

Os pesquisadores testaram o lançamento de dardos e lanças de diferentes alturas, e os resultados indicaram que lanças lançadas de locais altos, como montanhas e colinas, ganharam maior velocidade e penetraram mais profundamente em seus alvos. As lanças lançadas de uma altura de 9 metros atingiam de 30% a 40% mais velocidade e profundidade em comparação com as lançadas do solo.

Esses resultados reforçam a noção de que os caçadores da Idade da Pedra teriam vantagens ao utilizar terrenos elevados para caçar presas, atingindo órgãos vitais com maior precisão, o que reduz o risco de confrontos diretos com presas perigosas.

Atlatl: a surpresa no uso de dardos de grandes alturas

• No entanto, ao testar o atlatl – um dispositivo conhecido por fornecer maior alavancagem e velocidade ao lançar dardos leves – os pesquisadores encontraram resultados inesperados.
• Ao contrário das lanças, os dardos lançados de grandes alturas não apresentaram aumento de velocidade. Em alguns casos, a velocidade dos dardos até caiu quando lançados de mais de 3 metros de altura.
• A Dra. Michelle Bebber, uma das autoras do estudo, revelou sua surpresa com os resultados.
• “Achávamos que ambos os dispositivos teriam um aumento devido à gravidade, mas os dados mostraram algo bem diferente”, disse ela.
• A equipe de pesquisa ainda não compreende completamente a física por trás dessas observações.
• Uma hipótese é que dardos mais leves, lançados em ângulos para baixo, experimentem maior resistência do ar devido à rotação durante o vôo.
• Outra possibilidade é que o formato do braço e do pulso humanos seja inadequado para operar o atlatl em descidas íngremes.

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Impacto na adoção de tecnologias pelos Neandertais

O estudo sugere que em terrenos elevados, onde os neandertais caçavam, as vantagens oferecidas pelo atlatl eram limitadas. Dado o esforço extra necessário para produzir o dispositivo e os dardos, bem como a impossibilidade de os utilizar como lanças de combate corpo a corpo, pode ter havido pouca motivação para os Neandertais adoptarem a tecnologia.

Sabe-se que os neandertais habitaram áreas montanhosas e cavernas, locais onde as oportunidades de caça em terrenos elevados eram abundantes. Embora não haja evidências claras de que eles usaram atlatls, a falta de vestígios desta ferramenta entre os Neandertais levanta questões sobre a sua não utilização e as razões por trás dela.

Comparações com Homo sapiens

Embora os Neandertais habitassem principalmente regiões montanhosas, Homo sapiens foram capazes de se adaptar a diferentes ambientes, incluindo savanas. Nestas áreas mais planas, a utilização do atlatl revelou-se mais vantajosa e há evidências da sua utilização generalizada pelas populações humanas modernas.

Alguns antropólogos sugerem que o uso frequente do atlatl por Homo sapiens pode ter encorajado o desenvolvimento de habilidades de fabricação de ferramentas mais flexíveis. Isto teria sido crucial, uma vez que o Homo sapiens eles migraram para novos ambientes e enfrentaram desafios desconhecidos.

Outro fator interessante levantado pela equipe de Bebber é que o atlatl pode ter reduzido a diferença de habilidade entre homens e mulheres no lançamento de projéteis, permitindo que as mulheres participassem mais ativamente na caça. Isto pode ter influenciado a dinâmica social e de sobrevivência entre Homo sapiensdiferenciando-os dos Neandertais.