O mar Mediterrâneo já foi um deserto — e pode secar novamente

Você sabia que o Mar Mediterrâneo já foi uma espécie de “deserto salgado” por cerca de 500 mil anos? Os sinais desta mudança ainda podem ser vistos hoje – e há uma chance de que a mesma coisa aconteça novamente no futuro.

O evento ficou conhecido como a crise de salinidade messiniana.

Como o Mar Mediterrâneo secou?

• Segundo a teoria, uma perturbação no nível do mar impediu que o Oceano Atlântico continuasse a fluir para o Mar Mediterrâneo;
• O período de dessecação (processo de secagem extrema) ocorreu entre 5,97 e 5,33 milhões de anos;
• Muitos cientistas acreditam que este evento cataclísmico ocorreu devido à descoberta de uma camada de sal com 1,5 km de espessura cobrindo o fundo do mar Mediterrâneo;
• A camada foi identificada pela primeira vez no início dos anos 1970.

Uma das principais causas da seca no Mediterrâneo pode ter sido o movimento das placas tectónicas. As placas africana e euroasiática colidiram lentamente umas com as outras durante milhares de anos. Eventualmente, o processo fechou o Estreito de Gibraltar, o corpo de água que liga o Oceano Atlântico ao Mar Mediterrâneo.

O Mediterrâneo era muito vulnerável à mudança. Estando em uma parte relativamente quente e seca do planeta, a água do mar evapora muito rapidamente. Sem um novo influxo de águas atlânticas, o mar fechado secou em poucos milhares de anos, deixando para trás uma bacia coberta de sal que ligava partes do Norte de África ao Sul da Europa.

Em teoria, teria sido possível viajar do atual Marrocos para a Espanha ou da Líbia para a Itália. Simultaneamente, a crise causou a dizimação da biodiversidade marinha no Mediterrâneo, matando quase 90% das espécies endémicas.

A bacia foi reabastecida por uma das maiores inundações já vistas na Terra

Após um longo período de separação, a actividade tectónica acabou por provocar a reabertura do Estreito de Gibraltar, permitindo que uma gigantesca inundação de água do Atlântico voltasse para o Mediterrâneo. A chamada mega inundação de Zanclean é considerada uma das inundações mais extremas já registradas no planeta Terra.

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O Mediterrâneo poderá secar novamente?

Ainda hoje, o Mar Mediterrâneo continua a ser mais salgado do que o resto do Oceano Atlântico, em parte devido às mesmas condições geográficas e climáticas que contribuíram para a crise de salinidade messiniana. Embora já não esteja isolado do Atlântico, o Mediterrâneo ainda tem trocas de água limitadas através do Estreito de Gibraltar e sofre muita evaporação.

É possível que um evento semelhante aconteça novamente no futuro. As placas tectónicas da Terra estão em constante movimento e a região do Mediterrâneo é especialmente complexa. De acordo com o Ciência Vivao avanço da placa africana em direcção à placa euroasiática, poderá eventualmente varrer o Mar Mediterrâneo do mapa mais uma vez.