Pesquisadores brasileiros descreveram o segundo menor vertebrado do mundo, um sapo com menos de 7 milímetros encontrado em Ubatuba, litoral norte de São Paulo. Uma espécie do mesmo gênero já havia sido localizada no sul da Bahia – e era ainda menor. O artigo relatando a descoberta foi publicado este mês na revista PeerJ.
O menor sapo do mundo também é brasileiro
O sapo do momento foi nomeado Braquicefalus dacnisem homenagem ao Projeto Dacnis, que mantém áreas privadas de Mata Atlântica no Estado, inclusive aquela onde o animal foi encontrado. O exemplar estudado é adulto e mede 6,95 milímetros, maior que o encontrado na Bahia, que media 6,45 milímetros (portanto, é o segundo menor vertebrado do mundo). Saiba mais sobre o primeiro aqui.
As espécies do gênero Braquicefalia Eles são popularmente conhecidos como sapos-pulgas ou rãs-pulgas, justamente por seu tamanho. A título de comparação, eles podem caber confortavelmente na unha de um ser humano adulto ou em uma moeda de 50 centavos (e sobra muito espaço).
A espécie encontrada no litoral paulista é a sétima descrita dentro do gênero. Até recentemente, o grupo era conhecido por suas cores vivas e veneno, como é o caso dos sapos golddrop (Braquicefalus rotenbergae e B. efípio) e sapo pitanga. O tamanho, de poucos milímetros, também chama a atenção dos pesquisadores como uma das características marcantes da espécie.
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Como é o novo sapo?
Segundo Luís Felipe Toledo, professor do Instituto de Biologia da Unicamp e coordenador do estudo, Agência FAPESPexistem sapos com características semelhantes em todos os tamanhos. O gênero Braquicefalia é diferente:
- Ao longo da evolução, algumas espécies passaram por um processo de miniaturização, em que o tamanho resultou na fusão e perda de ossos, além de outros componentes da anatomia;
- Um exemplo é o sapo-tripulado de ouro, que não possui partes do ouvido interno que lhe permitam ouvir seu próprio canto;
- No caso das espécies encontradas em Ubatuba, sua morfologia é a mesma de outras espécies do gênero (também miniaturizadas). Entre as características estão a pele marrom-amarelada, o habitat foliar da floresta e a ausência de girinos (já emergem dos ovos andando);
- Entre as diferenças está o canto. Os pesquisadores sequenciaram o gene do anfíbio e descobriram que se trata de uma entidade nova, mas que ocorre no mesmo local que outras espécies do mesmo gênero;
- Toledo destacou que a diversidade dos sapos ajuda a diferenciá-los e agilizar a descrição, processo que contribui para a conservação da espécie.
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