NASA usa transmissor inativo há 43 anos para retomar contato

A sonda espacial Voyager 1, em missão desde 1977, utilizou um transmissor reserva que estava inativo desde 1981 para restabelecer o contato com a Terra após uma recente falha de comunicação.

No dia 16 de outubro, a Deep Space Network (DSN), composta por antenas de rádio da NASA, enviou um comando à Voyager 1 para ligar um de seus aquecedores. Porém, a equipe de voo percebeu, no dia 18, que a sonda não respondeu, sinalizando um possível problema.

Após investigação, descobriram que a Voyager havia desligado seu transmissor principal na frequência da banda X e ativado o transmissor de backup na frequência da banda S, que consome menos energia.

Sistema de proteção Voyager 1 e mudança para transmissor de backup

• Segundo a Nasa, o desligamento do transmissor principal pode ter sido acionado pelo sistema de proteção contra falhas da sonda, projetado para desligar sistemas não essenciais caso ocorram problemas, como consumo excessivo de energia.
• Nesse estado, a Voyager busca economizar energia e se manter operacional, priorizando apenas sistemas essenciais.
• A equipe responsável havia estimado um intervalo de dois dias para que os dados retornassem à Terra, considerando o tempo de viagem de 23 horas para o sinal percorrer os mais de 24 bilhões de quilômetros que separam a sonda da Terra e mais 23 horas para receber a resposta. .
• Porém, quando o sinal não foi detectado na frequência da banda X no dia 18, a equipe suspeitou que o sistema de proteção havia reduzido a taxa de transmissão, o que foi confirmado no dia 19 de outubro, quando a comunicação foi totalmente interrompida.

O desafio de usar um transmissor obsoleto

A mudança para o transmissor de banda S, que não era usado desde 1981, foi um desafio porque o sinal enviado é muito mais fraco. Embora a equipe não tivesse certeza sobre a eficácia da tentativa, no dia 22 de outubro enviaram um comando ao transmissor de banda S. Finalmente, no dia 24 de outubro, a equipe conseguiu restabelecer contato com a Voyager 1.

Agora, os engenheiros da NASA estão investigando o que causou a ativação do sistema de proteção, já que a sonda teoricamente tinha energia suficiente para manter o aquecedor funcionando. O diagnóstico pode levar semanas.

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Avanços e desafios de uma sonda no espaço interestelar

Desde que passou pela borda do sistema solar em 2012, a Voyager 1 tem enfrentado desafios técnicos decorrentes da sua longa permanência no espaço profundo. Este ano, uma falha anterior fez com que a sonda transmitisse sinais corrompidos, situação que a equipe conseguiu corrigir.

Apesar dos desafios de manutenção devido à sua idade e distância da Terra, a Voyager 1 continua a fornecer dados preciosos de fora do nosso sistema solar, cumprindo a sua missão histórica de explorar o espaço interestelar.