Cientistas decifram sinal “alienígena” enviado por sonda marciana

Em 2023, no âmbito do projeto Sign In Space, que visa envolver cientistas cidadãos para traduzir sinais extraterrestres, a sonda Trace Gas Orbiter (TGO) da Agência Espacial Europeia (ESA) enviou à Terra um sinal que simulou um primeiro contacto com alienígenas. Um ano depois, uma dupla de pai e filha finalmente descobriu o sinal.

Como o sinal “alienígena” da sonda ESA foi decifrado

• A mensagem foi captada por três observatórios de radioastronomia;
• Em seguida, devem extrair a mensagem dos dados brutos do sinal de rádio e decifrá-la;
• Dez dias após o início da “missão”, mais de cinco mil cidadãos cientistas de vários países criaram uma coligação online e tentaram decifrar o sinal utilizando vários recursos e competências;
• Pai e filha Ken e Keli Chaffin levaram um ano para decifrar a codificação. Fizeram diversas simulações, através das quais descobriram que a mensagem era composta por cinco grupos de pontos e estruturas brancas sobre um fundo preto;
• Sugeria processos de formação celular e da própria vida. “Minha mensagem decodificada é uma imagem simples com cinco aminoácidos representados em um diagrama molecular universal (espero) e alguns pixels entre os clusters e os diagramas moleculares”, escreveu Ken, segundo informações do ESA.

Quem produziu a mensagem foi a radialista e residente do Instituto SETI, Daniela de Paulis. Ela teve a ajuda de um grupo de astrônomos e cientistas da computação. Ela recebeu a mensagem decodificada no dia 7 de junho. Nela há uma representação de cinco aminoácidos, considerados as moléculas consideradas pela ciência os alicerces da vida atual.

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Shaffin explicou que os “blocos” da imagem possuem pixels que representam os números atômicos de hidrogênio, carbono, nitrogênio e oxigênio. “É incrível ver todos os autômatos celulares, ou naves espaciais, carregando as peças binárias da mensagem por toda a ‘galáxia’ e então essas peças se combinam em coerência e significado”, acrescentou.

Autômatos são modelos formados por uma grade de células e podem ser utilizados em áreas de modelagem como física, biologia teórica e microestruturas.

Próximas etapas

Assim que a mensagem for finalmente descodificada, Daniela e os seus colegas observarão como os cientistas cidadãos estão a interagir e a lidar com a “caça ao tesouro”. Os próximos passos envolvem interpretar a mensagem e descobrir o seu significado, ou seja, qual é a verdadeira mensagem que ela procurou transmitir.

Os participantes devem incluir uma descrição do método utilizado para replicação e verificação. As possíveis explicações vão desde intercâmbios culturais até a ameaça de invasão da Terra. O objetivo do desafio é descobrir se estamos preparados para ter o primeiro contato com extraterrestres.